plus de consommatrices que d’objets de consommation, et que d’après toutes les proportions physico-mathématiques, tout serait plus dans l’ordre s’il se trouvait six hommes et quatre femmes, et qu’il fallait, pour le bien de la paix, doubler le nombre des collaborateurs.
L’évêque, tout en reconnaissant l’évidence du principe, opposa la difficulté de faire cette opération sans compromettre sa réputation, qui était la base de l’aisance de sa famille. La signora, confuse, ne savait que répondre, quand Laure élevant la voix rappela à son oncle les bijoux qu’il avait eu la complaisance de lui faire passer de la part de sa tante la Visitandine. Le bon prélat sourit, la société le pressa, et il dit à sa nièce de produire ces bijoux si elle les avait encore.
— Si je les ai ! ils ont été ma consolation depuis que vous me les avez donnés.
Et elle tire de sa poche les deux plus beaux simulacres que l’art ait produits pour suppléer à la faiblesse humaine. Des tubes d’étain, rivaux de la nature, recouverts d’un velours incarnat, garnis d’un piston pour lancer à volonté du lait chaud. La pieuse abbesse des Visitandines, empressée de fournir à leurs besoins, avait prié le prélat, son cousin, de lui en procurer de différents calibres pour les postulantes, les novices et les professes, et pour être assurée que sa communauté ne chômerait point, elle en avait mis un nombre en réserve, qui, le fanatisme religieux se ralentissant, et chaque nonne en étant fournie, lui restait en magasin. Le prélat, voyant les besoins de sa nièce chérie, en avait demandé
