LEPIDUS ET SERTORIUS t33 (V, p. 327) : il joue au temps actuel l'un des roles les plus importants : porteur de paroles et médiateur habile, il s’agite entre les fractions diverses du Sénat ;’il a la clef de tous les secrets, de toutes les cahales politiques; et parfois, c’cst sur un mot de Prœcia, sa maîtresse, que se décide la nomination aux hautes charges dans l’État. Pour en venir jusque là, il fallait bien que dans les rangs des hommes d’action il n’y en eut aucun qui dépassàt la ligne commune. I Vienne un talent exceptionnel, et aussitot il balayera comme toiles d’araignées toutes ces misérables factions : mais encore une fois, en fait de capacités politiques ou militaires, il n’y a à Rome que disette désastreuse. De l’ancienne génération, les guerres civiles n’avaient laissé debout qu’un seul homme marquant, le vieux Lucius Phmppus. Philippus (le consul de 663): sage et d’hahile faconde,jadis si av. .r.·c, tenant aux populaires (V, p. 88), plus tard le chef du parti capitaliste ameuté contre le Sénat (V. p. 489), et l’intime aflidé des marianiens (V, p. 3t9), puis rentré assez a temps dans le camp de l'oligarchie v_ictorieuse pour y recueillir reconnaissance et profit (V, 327), il avait surnïigé dans le conflit des partis. Aux hommes de la génération qui avait · suivi appartenaient les sommités de la pure aristocratie: ' Quintus Métellus Pius (consul en 674), le compagnon de ce. dangers et de victoires de Sylla: Quintus Lutatius Catulus, le consul de l’année de sa mort (676), et le fils du vain- ve. queur de Verccil; et deux jeunes capitaines, les frères Mémitts, I _` Lucius et Marcus Lucullus, qui s’étaient distingués sous et,g“,É‘àL‘;î,uS· Sylla, le premier en Asie, le second en Italie. Je passe ' sous silence d’autres optimales, et Quintus Hortcnsius (640—704), important comme avocat seulement; et Decimus n4·so. Junius Brutus (consul en 677), et Marcus Emilius Lepidus 77. ' Livianus (consul aussi en 677) : pures nullités, n'ayant vv. rien pour elles_qu’un nom sonore et aristocratique. Les quatre personnages nommés plus haut ne s’élevaient guère non plus au-dessus de la moyenne des hommes de la faction nobiliaire. Catulus était, comme son père, un
