· LEPIDUS ET SERTORIUS 135 eux s’estimaient satisfaits quand ils avaient conquis, non la puissance et l'influence, mais le consulat ou le triomphe, et un siége d’honneur dans la Curie : quand sonnait l’heure ` de l’ambition honnête et sérieuse, quand ils auraient dû venir en aide à la patrie , à leur parti, ils se retiraient de la scène politique et allaient croupir dans leur luxe princier. Que dire de ces hommes, que direldes Métellus . et des Lucius Lucullus, quand on les voit jusque dans les U camps où ils commandent, bien moins soucieux de reculer les frontières de l’empire, et de_soumettre a Rome les rois et les peuples, qu’afTairés à compléter les longues listes du gibier, des oiseaux fins et du dessert d’un gastronome ` romain, et d’y faire entrer les délicatesses nouvelles im- portées d’Asie-Mineure et d’Afrique? Que dire, quand on les voit user la meilleure part de leur vie dans les loisirs plus ou moins intelligents de leur retraite? Que sont deve- nues ces traditions de savoir-faire et de renoncement indi- 'viduel, assises solides du régime oligarchique? L’aristocratie romaine une première fois tombée et artificiellement t restaurée les a perdues sans retour. Au lieu du patriotisme, é l’esprit de coterie : au lieu de l’amhition, la vanité : au ` lieu de l’esprit de suite, l’étroitesse des vues. Aux mains de gardiens meilleurs, tels que les hommes du collége des cardinaux de la Rome catholique, ou du collége vénitien des Dix, la constitution de Sylla n’eùt pas sitot fléchi peut- étre sous les coups de l’opposition : à tout le moins, il y _ eut eu danger pour celle-ci, s’attaquant à de tels défenseurs. _ L Parmi les personnages qui n’étaient ni les partisans P¤¤¤rè~=· absolus, ni les ennemis avoués de la constitution de Sylla, nul n’attirait plus les regards de la foule que le jeune Gnœus Pompée, agé de 28 ans, à l’heure ou l’ex-régent mourut (né le 29 septembre 648). Cette admiration de tous 106 ¤v· J--C- fut un mal et pour lui et pour ceux qui la ressentaient : elle était d’ailleurs naturelle. Sain de corps et d’esprit, gymnaste hahile, disputant au simple soldat, alors que déjà il était ollicier supérieur, le prix du saut, de la course
