_ t -116 - LIVRE V, CHAPlTBE·ll 7 ' mal. Le commerce les mettait en relations avec les pirates : des traités formels les rattachaient à cette nouvelle puis- sance amie, et elles refusaient d’obéir aux préteurs de Rome quand ils ordonnaient de leur faire la guerre. Bien ' plus, on les voyait, comme tit l’importante ville de Sidé . en·Pamphylie, ouvrir leurs ports aux corsaires, leur permettre d’y batir, ou d’y venir- mettre en vente l_eurs _ prisonniers. -—— La piraterie ainsi organisée était devenue une puissance politique; elle se donnait et était tenue pour · -telle, surtout depuis le jour où le roi de Syrie Tryphon lui avait demandé aide, et avait appuyé sur elle son propre ‘ empire (IV, p. 374)./ Nous rencontrons les pirates en ' alliance avec Mithridate, roi du Pont, et les émigrés démocrates de Rome : nous les rencontrons se battant —· dans les eaux de l’est ou de l’ouest avec les flottes de · Sylla. Nous rencontrons enfin des princes-corsaires, à qui obéissent bon nombre de forteresses échelonnées sur les · cotes. Nous ne saurions dire à quel échelon du dévelop- pement politique Vétrangesystème était parvenuà l’inté· `rieur : impossible cependant de ne pas voir là en germe _ un empire maritime, cherchant, assurant déjà son assiette, et appelé à de durables destinées, si les circonstances veulent un jour se montrer favorables. La pouce , Les progrès des pirates disent assez, ce que nous avons
déjà fait voir ailleurs (IV, p. 369), comment les Romains
_ maintenaient le bon ordre, ou mieux, comrnent- ils ne le maintenaient point, sur ces mers qu'ils,disaient « àeux ir [mare nostrum]l La suzeraineté de la République sur les provinces consistait essentiellement dans la tutelle militaire: elle concentrait dans les mains de Rome la défense de terre et de me1·, les provinciaux payant impôt et tribut à cette tin. Or si jamais tuteur a trompé indignement son pupille, tel fut assurément le role quejoua · l’oligarchie romaine au regard des sujets et clients. Au lieu d’avoir toujours prete une grande flotte d’empire, et det veiller·,de haut sur la police maritime, le Sénat n’avait rien ‘
