LA RESTAURATION APRÈS SYLLA 225 vainqueur qu'il était, il faisait peu de cas de ses succès et de sa propre puissance. Mais ses hommes ne voulurent pas ‘ tourner si vite le dos à l'Italie : et il prit la route de Rome, ne songeant a rien moins qu’à l’investissement dela_capi- tale. Entreprise logique, assurément, mais entreprise de · désespoir, ses bandes s’y refusèrent encore; et contrai- ` gnant ce chef qui voulait être général d’armée à rester capitaine de brigands, elles se mirent à parcourir l'Italie et à piller en tous lieux. Rome put s’estimer heureuse . d’en étre quitte à —ce prix : l'expédient n’en coûtait pas moins bien cher. Les bons soldats, les généraux éprouvés _manquaient: Quintus Métellus et Gnœus Pompée étaient ' occupés en Espagne, Marcus Lucullus en Thrace, Lucius Lucullus en Asie-Mineure: on n'avait sous la main que des.recrues toutes neuves, et des otïiciers pour le moins médiocres. Il fallut confier le commandement en chef en Italie au préteur Marcus Cmssus, capitaine de renom plus que médiocre, mais qui pourtant avait servi sous _, ` . Sylla, non sans quelque honneur, et n'était point sans . énergie 2 on lui remit huit légions : c’était là une armée, imposante par lenombre, sinon parla qualité. Un premier corps ayant fui devant les bandits, en jetant ses armes, le nouveau général usa de toute la rigueur des lois mili- taires, etle fit décimer : les légions tirent effort sur elles- mémes: Spartacus, vaincu dans le combat qui suivit, recula et prit le chemin de_Ia Lucanie et de Rhegium. A ce mo- <ï;>¤;3iîî:¤ ment les pirates étaient maîtres non-seulement des eaux de ` la Sicile, mais encore du port de Syracuse (p. 2l 7)_: Spar- tacus, avec l’aide de-leur flottille, espérait pouvoir jeter une troupe dans l'ile où les esclaves n'attendaient que ce secours V pour se mettre en révolte une troisième fois. La retraite s’effectua sur Rhegium: mais les corsaires, tenus en échec par les postes que le prêteur Verres avait disposés sur les cotes de _Sicile, —et achetés par les Romains peut-ètre, reçurent le prix du passage convenu avec Spartacus, puis · · · lui refusèrent leur assistance. Crassus, sur ces entrefaites, vr 45 »
