248 LIVRE V, CHAPITRE III ment de ses troupes._Il n’avait plus à ambitionner le com- _ mandement de l’expédition contre Mithridate, survlequel il avait certainement compté, quand il s’était fait élire · ' 70.11av. J.c. consul pour_68·t :—la campagne de Lucullus en 683 équi- valait à la fin de la 'guerre ; et quant à prendre le gouver- _ nement dela province consulaire à lui attribuée par le Sénat, aux. termes de la loi Sempronienne,-il jugeait la chose au-dessous de lui. Crassus, en cela, suivait son exemple. Donc, quand vint le dernier. jour de l’année vo. (684), Pompée sortit de charge, se retira des affaires pu— bliques, etldéclara sa ferme intention de vivre à l’avenir ` dans le repos, en simple citoyen. Il s’était mis dans la · situation d’avoir à s’emparer de la couronne; puis, ne l’ayant point fait, de rester sans autre rôle à jouer que celui d’un candidat au trône qui s’est laissé évincer. Le tem, L’homme à qui les événements avaient fait la première
place se retirant de la scène, les partis se retrouvaient
comme ils étaient, à peu près, au temps des Gracques ou de Marius. Sylla n’avait pointdonné le gouvernement au Sénat: il ne l'avait que fortifié dans ses mains; et le pou- , voir restait encore à ce grand collége, meme après la chute des boulevards élevés par le dictateur. D’autre part, la constitution avec laquelle on gouvernait n'était autre, pour le fond, que la constitution des Gracques, toute pénétrée d’un esprit hostile à l’oligarchie. La démocratie avait ' ramené les institutions de Gaius Gracchus; mais celles-ci, . sans un Gracque, n’étaient qu'un corps sans tète: cette ' tète, ni Pompée ni Crassus ne pouvaient longtemps l’ètre, le fait était clair, et les derniers événements ne le mon- . · traient que trop. Un chef lui faisant défaut qui prîten main le gouvernail, il ne restait plus à l’opposition démo- , cratique qu’à gêner et à contrarier à chaque pas le gou- · vernement du jour. Mais entre l’oligarchie et la démocratie, le parti üuancier reprenait son ancienne importance: durant ·Ia dernière crise, il avait fait cause com_mune avec . _ les démocrates : aujourd’hui il semblait vouloir se retirer
