VIEILLE RÉPUBLIQUE, NOUVELLE MONARCHIE l27 on n’eût pas pu compter 2,000 familles ayant une-riche fortune bien assise (V, p. 88). Depuis lors, cette même population a changé: mais faut—il croire que la dispropor- tion entre les riches et les pauvres ne soit pas demeurée la même? De sérieux indices conduisent, au contraire, a - l’affirmer. L’appauvrissement croissant ne se manifeste ` que trop dans ces foules qui se ruent aux distributions de l’annone et vers l’échoppe des racoleurs, et quant à l’aug- mentation correspondante de l’opulence des riches, un ’ écrivain contemporain en témoigne expressément, lorsque parlant de l’époque de' Marius, il déclare qu' « alors,·un U » avoir de 2,000,000 HS (4 52,000 t/zal. =` 570,000 fr.), _ `>> s'appelait une fortune! ·» Ge que nous savons de la, richesse de quelques hommes nous fournit le même ` enseignement. Le grand propriétaire Lucius Domitius S A./zenobarbus [consul 700] avait promis a·20,000`sol— s4av.J.·c. dats, 4·jugeres de terre (VII, pp. 440, 246, -262, 273, _ · 324) par tête, pris sur ses domaines : la fortune de Pom- · ' pée était évaluéeya 70 millions HS (5,300,000 t/zal. = 49,875,000 fr.): celle de l’acteur Ésope l, a 20 millions (4,520,000 t/tal. =_5,690,000 fr.), Marcus Crassus, le riche des riches, débuta dans la carrière avec 7 millions _ L HS (530,000 thai. = 4,987,500 fr.): a sa mort, apres . , avoir jeté au peuple des sommes fabuleuses, il lui restait ` encore 4 70 millions HS (4 3,000,000 t/zal.=48,750,000 fr.,).' Une telle richesse, à coté d’une telle pauvreté, engendrait - des deux parts un mal économique et moral, tout différent en apparencejabsolument identique en réalité. L’homme des basses classes ne pouvant échapper à la faim qu’en recevant son pain de l’Etat, la mendicité, effet et cause î tour à tour de sa misère, le replongeait forcément dans la corruption et dans la paresse du prolétariat quémandeur. ‘ Au _lieu d’aller au. travail, le plébéien de Rome se faisait · badaud de théatre, et telle était l’affluence dans les _ ' [V. infra cb. XII, (Mise en scène. ·»] ·
