278 LIVRE V, CHAPITRE XII expose bien le point de fait, le relève d’anecdotes piquantes; il excite sinon l’émotion, du moins la senti- mentalité de son auditoire: il avive la sécheresse du sujet juridique par son esprit et par le tour souvent personnel de sa plaisanterie. Ses bons discours, enfin, sont d'une i lecture facile et agréable, quoi qu’ils n’atteignent point tant s'en faut, au libre enjouement, àla sûrete de trait des , chefs-d’œuvre du genre, des mémoires de .Beazmzarchais parexemple; mais aux yeux du juge sévère, ce ne sont là que des qualités d’un douteux mérite, et quand vous constatez à la charge de Cicéron l’absence complète du sens de l’homme d’État dans ses écrits politiques, de la déduction logique et juridique dans ses écrits judiciaires; quand vous vous lieurtez sans cesse à cette infatuation de l·'avocat, perdant sa cause de vue pour ne songei· qu’à lui~même, à ce triste vide de la pensée, enfin, vous n’achevez pas la lecture sans une révolte de votre cœur et de votre esprit. Ce que j’admire ici, c’est moins le plai- doyer que l’admiration qu'il a suscitée._ Dégagée de toutes a préventions, la critique en a bientot fini avec Cicéron. Mais le oioéronianisme est un problème dont on ne saurait, à proprement parler, fournir la solution: on la tourne seule- ment quand l'on pénètre dans le grand secret de l'humaine nature, en 'tenant compte de la langue, et de l’efiet de la langue sur l’esprit. Au moment même ou la fin du latin était proche, en tant qu’idiome populaire, voi_ci venir un · styliste souple et habile, qui rassemble et résume ce noble langage ;. il le dépose dans ses nombreux écrits. Aussitôt de ce vase imparfait, il s’échappe quelque chosc du parfum puissant de la langue, quelque chose de la piété qu’ellc éveille. Avant Cicéron, Home ne possédait point de grand prosateur : César, comme Napoléon, n’avait écrit que par accident. Quoi dïétonnant dès lors si, a défaut du prosa- teur, on se prend à honorer le génie du parler latin dans les compositions de.l’artisan de style, si les lecteurs de Cicéron, ài lîinstar de Cicéron lui-même, se demandent com-
