lieu l’y engageait, il aurait pu recouvrer encore l’amour de ce peuple qui l’avait surnommé le Bien-Aimé. Mais sans courage pour s’affranchir du sentiment, ou plutôt de l’habitude qui le ramenait vers madame de Pompadour, il se laissa encore diriger par elle. Le retour de la favorite, si adroitement prévu par le maréchal, fut suivi de l’exil du garde des sceaux et de celui de M. d’Argenson. La marquise ayant à se plaindre d’eux fit envoyer l’un à son château d’Arnouville, l’autre aux Ormes.
Le bruit que l’arme dont Damiens s’était servi était empoisonnée fit accourir, au château de Versailles, tous ceux qui avaient le droit d’y entrer. Dans l’inquiétude générale, l’étiquette n’était plus observée ; les grands seigneurs, les simples gentilshommes, les duchesses, les femmes non titrées, attendaient pêle-mêle, dans la galerie, des nouvelles du roi. Comme elles étaient à chaque moment plus rassurantes, les sollicitudes cessèrent, et les conversations, qui avaient pour objet le danger du roi, se tournèrent tout à coup vers le résultat qu’aurait cet événement sur la querelle des parlements et du clergé.
Ces entretiens, où l’esprit de parti glissait toujours des mots amers, déplaisaient beaucoup à madame d’Egmont ; elle venait de s’approcher d’une fenêtre donnant sur le parc, et considérait l’aspect si triste des arbres couverts de givre, des pièces d’eau glacées, de toute cette nature paralysée par le froid, lorsque quelques mots, d’une voix trop connue, la firent tressaillir ; ils s’adressaient à une jeune femme, assise à quelque distance de là. Cette femme, les yeux fixés sur madame d’Egmont, semblait préoccupée, au point de ne rien entendre. Et comme elle était entourée de plusieurs personnes qui l’empêchaient de l’aborder, la même voix redit :
— Mais venez donc, madame, la duchesse de Mazarin vous attend pour se rendre chez Mesdames.
Alors la jeune femme, sortant de sa rêverie, se fit jour à travers le groupe de causeurs qui était devant elle, puis elle vint prendre le bras du comte de Gisors, et tous d’eux quittèrent la grande galerie.
