plus nécessaire. Les masses matérielles, comme la lumière, se propagent en ligne droite loin de tout champ de gravitation, et en ligne courbe près des masses gravitantes. Par raison de symétrie, un point matériel libre ne peut suivre dans l’Univers qu’une géodésique.
Si alors on considère que la force gravitante invoquée par Newton n’existe pas — et une telle action à distance est bien hypothétique, — si on considère que dans l’espace vide il n’y a que des objets librement abandonnés à eux-mêmes, on est irrésistiblement amené à l’énoncé suivant qui réunit sous une forme simple ces sœurs autrefois séparées, l’inertie et la pesanteur. Tout mobile abandonné librement à lui-même décrit dans l’Univers une géodésique.
Loin des astres massifs, cette géodésique est une ligne droite parce que l’Univers y est à peu près euclidien. Près des astres elle est une ligne courbe, parce que l’Univers n’y est plus euclidien.
Admirable conception et qui réunit sous une seule règle le principe d’inertie et la loi de la pesanteur ! Synthèse éclatante de la mécanique et de la gravitation, par quoi disparaît la sécession qui naguère en faisait des sciences séparées et incommunicantes !
Dans cette théorie hardie et simple, la gravitation n’est plus une force. Si les planètes décrivent des courbes c’est parce que, près du Soleil, comme près de toute concentration de matière, l’Univers est incurvé. Le plus court chemin d’un point à un autre est une ligne qui ne nous paraît droite, pauvres pygmées que nous sommes,
