aimable poète léger. Son dit de Folle largesse est un gracieux fabliau, un peu fade, dans la manière courtoise et sentimentale de ses deux romans d’aventure, la Manekine, Jehan et Blonde.
Mais ce ne sont guère là que des rimeurs occasionnels de fabliaux, des amateurs. Venons-en aux professionnels.
Le fabliau du Pauvre Mercier débute ainsi :
Uns jolis clers qui s’estudie
A faire chose de qu’on rie
Vous vuet dire chose nouvelle…
De même le fabliau des Trois dames qui trouvèrent l’anel :
Oiez, seignor, un bon fablel :
Uns clers le fist…
À quelle catégorie de clercs avons-nous affaire ? C’est, à n’en pas douter, à ces déclassés, vieux étudiants, moines manqués, défroqués, qui composaient la « famille de Golias », vagi scholares, clerici vagantes, goliards, goliardois, pauvres clercs. Épaves des universités, repoussés par l’Église, beaucoup trouvaient un gagne-pain dans la menestraudie. Ils erraient par le monde, mendiant et chantant, réunis d’ailleurs entre eux par les liens d’une sorte de franc-maçonnerie internationale, obscure et puissante. Ils étaient surtout accueillis aux tables somptueuses du haut clergé, où ils chantaient les moins ésotériques de leurs poèmes latins, ces Carmina burana, parfois si parfaitement beaux, si libres, si païens. Mais nos bourgeois, nos paysans connaissaient aussi fort bien ces hôtes errants, spirituels et misérables. On les recevait avec indulgence et méfiance, comme des enfants terribles. Ils sont communément les jeunes premiers des fabliaux, à qui vont les faveurs des bourgeoises. Le dit du Pauvre clerc nous montre qu’on leur demandait, comme paiement de leur écot, des chansons et des contes. Un passage des Chroniques de Saint-Denis nous apprend qu’ils étaient souvent conteurs de fabliaux, par profession : « Il avient aucunes fois que jugleor, enchanteor, goliardois et autres manieres de menesterieus s’asemblent aus corz des princes et des barons et des riches homes, et sert chascuns de son mestier, pour avoir dons ou robes ou autres joiaus, et chantent et content noviaus
