dite Pandémienne (9 sq.), de Pausanias et d’Agathon, et d’une armée faite d’amants et de leurs aimés (32), des coutumes, en matière d’amour, de Thèbes et de l’Élide (34), etc. (ch. 8). La fête se termine par une pantomime, le mariage d’Ariane avec Dionysos : spectacle d’un réalisme assez cru pour exciter chez les assistants une sensualité impatiente de se satisfaire ; ce qui met fin à la réunion, en dispersant les convives (ch. 9).
Par cette analyse on voit suffisamment ce que me paraît être le Banquet de Xénophon : une composition très décousue, surchargée de hors-d’œuvre, et d’un goût peu raffiné. Cette impression, qu’une lecture intégrale ne pourrait, je crois, qu’aggraver, on l’éprouve même quand on oublie le Banquet de Platon et qu’on s’abstient de mettre en parallèle les deux œuvres. Que d’ailleurs celle de Xénophon soit médiocre, froide, plate et grossière, cela ne compte pas, quant à la question de priorité. — Pour démontrer que le premier Banquet est celui de Xénophon, on allègue des ressemblances, qui sont en effet très nombreuses, près d’une trentaine[1]. Mais ces ressemblances, accompagnées chacune d’un trait différentiel, ne prouvent absolument rien, et elles peuvent servir aussi bien à une thèse qu’à la thèse contraire. Ici par exemple c’est l’occasion du Symposion qui diffère ; ou bien c’est « le genre » de l’éloge qui est autrement utilisé ; thème principal chez Platon, l’Amour est dans Xénophon un thème accessoire ; une même idée, celle de la compétition, est appliquée par le premier au savoir, par le second à la beauté ; ailleurs une opinion que Platon met dans la bouche d’un de ses personnages est rapportée par Xénophon à un autre de ses mêmes personnages ; les deux écrits font place dans la compagnie à un bouffon, Aristophane chez Platon, Philippe chez Xénophon, mais ce dernier fait parler Aristophane par la bouche du Syracusain ; de part et d’autre, il y a un convive qui n’a pas été invité, Philippe chez Xénophon, Aristodème chez Platon. De tout cela on peut, semble-t-il, induire le démarquage, mais aussi bien dans un sens que dans l’autre. De même pour les similitudes d’expressions ou d’images, comme par exemple pour l’image de la morsure au cœur (4, 28),
- ↑ Hug en a dressé le tableau en colonnes parallèles, p. xxviii-xxx. Voir aussi R. G. Bury, p. lxviii n. 1.
