moyenne, qui, en agriculture comme en industrie, dans le domaine du travail comme dans le domaine de la politique, forme l’élément le plus précieux de la liberté et de la félicité publique. La classe moyenne des propriétaires se recrute de tous ceux dont l’intelligence et l’activité ont conquis une certaine position d’aisance ; elle peut tirer le meilleur parti de l’agglomération libre des parcelles que la nature du sol ou la position topographique ne destine point à la petite culture. Elle empêchera également une prépondérance trop envahissante de la grande propriété, car elle aussi pourra profiter du concours des machines, soit en les achetant au moyen d’une association de ressources facilement réalisable, soit en les construisant avec l’aide des capitaux, assurés de rencontrer des hommes assez capables et assez actifs pour garantir la location temporaire de la force mécanique. C’est au milieu de la propriété moyenne que l’intelligence des procédés agricoles recevra le plus rapide développement, en se communiquant de proche en proche à l’ensemble de la culture.
Qu’on ne voie point ici un jeu de l’imagination, ni une fantaisie optimiste. Le mouvement parallèle du progrès accompli simultanément par la grande, par la moyenne et par la petite propriété ne se borne pas à être l’expression d’un vœu. Dès aujourd’hui, c’est une réalité acquise, et il n’est pas besoin, pour l’assurer, de recourir à aucun artifice de la loi civile.
Dans son curieux travail sur les divers Systèmes de culture, M. Hippolyte Passy a donné le tableau du mouvement des cotes foncières de 1835 à 1842 : c’est l’époque la plus récente à laquelle on ait fait cette classification instructive.
| 1835 | 1842 | Augmentation | |
|---|---|---|---|
| Au dessous de 5 fr. | 5,205,411 | 5,440,580 | 4 52 pour 100. |
| De 5 à 10 fr. | 1,751,994 | 1,818,474 | 8 80 |
| De 10 à 20 fr | 1,514,250 | 1,614,897 | 6 65 |
| De 20 à 30 fr | 739,206 | 791,711 | 7 10 |
| De 30 à 50 fr. | 684,135 | 744,911 | 8 88 |
| De 50 à 100 fr. | 553,230 | 607,956 | 9 89 |
| De 100 à 500 fr. | 398,714 | 440,104 | 10 17 |
| De 500 à 1,000 fr. | 33,196 | 36,862 | 11 63 |
| Au-dessus de 1,000 fr | 13,361 | 16,346 | 22 34 |
| Totaux | 10,893,528 | 11,511,841 |
