Espérance était juste derrière moi, me servant la soupe. Il entendait. — C’est moi, répondit —il avec assurance, au service de monsieur le comte.
Roger le regarda avec une curiosité qui me fit frémir et lui répondit : — Bon, viens avec moi, mon garçon, j’ai à te parler. — Et ils sortirent ensemble.
J’étais bouleversé, je n’avais plus faim, je pouvais me lever de table, tout le monde n’était pas encore assis. Je suivis les deux frères avec une anxiété inouie, je les vis arrêtés et causant au pied du donjon ; je m’y glissai avant eux, et, rencontrant Hélène, je lui dis que je venais l’aider à servir le lunch, mais je n’entrai pas dans la salle où Mme de Montesparre recevait les invités. D’un coup d’œil jeté par la porte entr’ouverte, je vis que la comtesse n’y était pas, et je gagnai son appartement, où j’avais été admis la veille avec Ambroise. Elle était seule, très pâle, assise près d’une fenêtre et comme perdue dans de douloureuses pensées. — Ah ! mon bon Charles, s’écria—t-elle en me voyant, je demandais après vous. Dites-moi la vérité, cet accident…
— N’est absolument rien, madame, je vous le jure sur mon honneur ; mais il y a quelque chose de plus grave, puis-je vous parler un instant ?
— Parlez, répondit-elle, parlez, mon ami.
— Madame, lui dis-je à demi-voix, car il me semblait entendre Roger monter l’escalier, je dirai vite. Vous avez été imprudente, votre voile est tombé, vous avez dit des paroles… Gaston vous a vue, il sait à présent le nom de sa mère.
— Eh bien alors, répondit-elle avec animation, je puis le voir, allez le chercher !
— Roger vous l’amène, répondis-je à la hâte ; les voici, qu’allez-vous faire ?
— Je ne sais pas, je vais le voir ; c’est tout pour moi !
— Dois-je me retirer ?
— Non, restez !
Roger entrait, tirant Espérance, qui paraissait hésiter. J’avais fait signe à la comtesse de reprendre son voile. Elle n’en avait tenu compte ou n’y avait pas fait attention. Roger était gai, bruyant comme de coutume. Il me sembla pourtant qu’il y avait quelque chose de fébrile et de forcé dans son expansion. — Eh bien ! maman, dit-il en poussant Espérance vers elle, le voilà, ce blessé qui vous inquiétait si fort ! Il n’a rien qu’une petite mouche de taffetas noir que je lui ai mise au coin de l’œil ; ça ne l’enlaidit pas, au contraire c’est coquet.
Mme de Flamarande était debout, tremblante, comme prête à s’élancer sur son fils aîné. Le regard respectueux, mais profond, qu’il
