nent, se cramponnent à vous, de ces meubles enfin auxquels on s’acoquine volontiers. Roger se trouvait bien ; il serait resté là jusqu’au soir : une preuve que Jane s’y connaissait. Mais la jeune femme ne tarda pas à reparaître, ayant revêtu une délicieuse toilette d’amazone, faite d’une jupe bleue assez courte, coupée carré par en bas, et d’une jaquette gris de fer, étroitement ajustée, où souriait une rose pâle, prise dans une des boutonnières.
— Allons ! fit-elle.
Ils descendirent. Roger la mit à cheval, et ils s’en allèrent au pas vers le Bois, précédés par un grand diable de lévrier que Jane avait baptisé Féal, sans doute par antiphrase, car il s’absentait cinq jours sur sept et, quand on l’emmenait, ne revenait jamais avec vous.
Ces matins d’avril, à Paris, font mettre la selle sur le dos à tout ce qu’il y a de quadrupèdes à peu près susceptibles d’être chevauchés. Le Bois, en effet, est merveilleux, et cette nuée de cavaliers qui l’empoussière ne parvient pas à lui enlever tout le charme qu’il doit à la jeunesse de sa verdure, à l’air nouveau qui circule dans ses innombrables percées, au doux éclat des belles matinées se répandant à travers les branches mal feuillées encore, et rayant le sol des stries lumineuses que font, entre les ombres des arbres, les rayons d’avant midi sur le sable gris des allées. — Il était onze heures ; on commençait à rentrer, et les cavalcades regagnaient Paris, semant sur leur route l’écho de ces causeries bruyantes qui accompagnent les retours joyeux. Jeunes gens et belles petites sur leurs bêtes fines écumantes, garçonnets et fillettes sur leurs ponies trottinan, papas et mamans sur des cohs débonnaires, tout ce monde équestre bavardait et riait, dans ce complet épanouissement de la rate, cousin germain du bonheur, qu’engendrent les chevauchées matinales au printemps. Les cavaliers isolés étaient en minorité ; on part seul souvent, mais on trouve toujours quelque groupe auquel se joindre pour revenir gaîment. Cependant, le marquis du Gasc, lui, revenait solitaire, le stick, sous la cuisse, la main gauche sur le garrot et la droite tenant un cigare. Il semblait pensif ou ennuyé, répondant aux nombreux gestes de la main qui saluaient son passage par une brève et distraite inclination de tête, comme s’il eût craint que trop d’amabilité ne lui attirât les avances des fâcheux. En passant la grille du Bois, il croisa le jeune couple et salua Jane, en souriant, mais aussi bas que s’il se fût agi d’une grande dame à trente-six carats. D’ailleurs, quiconque ne saluait pas ainsi Mrs Spring était dispensé de la saluer autrement. — À la vue de Trémont, le marquis sortit de son nuage, son visage renfrogné s’éclaira, et il marmotta, en rassemblant son cheval pour le mettre au galop :
— Tiens ! tiens ! le jeune Trémont avec Jane Spring !
