78 REVUE DES DEUX MONDES. A un troisième : — Avocat d’alTaires ! Nul ne dé])rouille comme lui les ques- tions contentieuses et budgétaires ; donnez-lui à plaider le procès d’une grande compagnie de chemins de fer ou d’une banque, il anime les chitTres, jongle avec les bilans, fera du thème le plus aride une merveille de précision et d’élégance, mais un divorce!... On recourt aux spécialistes, comme on prend un oculiste, un auriste ; ce qui vous convient, c’est un avocat rompu à ces discussions qui exigent de la drôlerie, du mordant, un art tout particulier de présenter les choses. Que diriez- vous de M" Sépale? Francine le regardait en face. — Mais on dit que le personnage est plus que douteux. Herbelot baissa pudiquement les yeux : — Douteux?... M Sépale est célèbre. Je ne dis pas que sa réputation... Sa réputation! Mais Francine, ainsi que tout Paris, la con- naissait, et Herbelot donc! M Sépale était le contraire d’un homme qui honore sa profession. Jalousé, haï, adulé, à tu et à toi avec un monde de coulissiers et d’agens interlopes, de femmes galantes, toujours à la veille d’être compromis dans une vilaine affaire, il jouissait, avec un orgueil de cabotin, d’une notoriété faite surtout de scandale. — Il a tant de talent ! iit l’avoué, vous ne trouverez pas mieux. Francine rougissait, — Pardon, maître Herbelot, mais je ne confierai ma cause qu’à un honnête homme. — Oui, vous êtes lo-ïale, fit-il avec un bon sourire. Nous voici arrivés. Et, regardant par la portière : — Quand on parle du loup... Il souffla : — Sépale ! Au milieu du trottoir, vêtu nxac recherche et cambrant sa taille mince, l’avocat apprécia l’équipage, reconnut Herbelot d’un geste protecteur, s’intéressa au spectacle suggestif qu’était, en pareil endroit, la descente de voiture d’une jolie femme. F’rancine vit se braquer sur elle la tête vipérine et les yeux brillans, le vilain sourire; Sépale écoutait les explications d’un monsieur à pardessus mastic et haute-forme en feutre, le tout d’une usure riche. Elle pâlissait. Cette nuque, ce dos, ces gestes bien connus... Elle chuchota: — Mon mari ! Le Hagre, au claquement de la portière, s’était retourné.
