Les effets biologiques récemment découverts des rayons ultra-violets sont à tous égards remarquables. Il nous ont ouvert sur le mécanisme de la vie des perspectives nouvelles. Mais ils ne sont pas seulement importans au point de vue purement scientifique et pour cette petite élite qui, dans les laboratoires, et sans souci des conséquences, travaille fiévreusement pour savoir. Ils ont franchi bien vite les fenêtres trop haut perchées des savantes tours d’ivoire. De là, ils se sont répandus, comme une volée d’oiseaux bienfaisans dans la libre atmosphère que tout le monde respire : les applications biologiques des rayons ultra-violets ne peuvent être indifférentes à personne, parce qu’elles nous ont sur plusieurs points fourni des armes nouvelles contre la maladie, et parce qu’elles sont, pour l’hygiène générale, d’une grande importance.
Nous examinerons aujourd’hui, rapidement, quelques-unes des actions de l’ultra-violet sur les animaux : sur les microbes d’abord, puis sur les êtres supérieurs et sur l’homme, et particulièrement sur sa vision ; en outre, les applications qu’on en a faites à la thérapeutique et à la stérilisation des eaux. Enfin les effets biochimiques de ce rayonnement nous montreront comment des lumières toutes nouvelles ont été apportées, grâce à lui, dans l’étude des transformations d’énergie que réalise le monde végétal, et en parti cuUer dans la fonction la plus importante peut-être pour la conservation de la vie terrestre : l’assimilation chlorophyllienne.
