lui objecte son gilet à revers ; — l’Anglais boutonne son habit : — « Cela même ne suffira pas, monsieur, fait le gentilhomme, vous avez un chapeau rond ; » — l’Anglais aplatit son feutre et le place sous son bras. — « Monsieur, reprend le maître des cérémonies, vous êtes si ingénieux pour métamorphoser votre toilette que je ne vous ferai plus d’objection. » Et le clergyman assiste au dîner royal[1].
Rien n’établit mieux, au reste, l’extrême liberté du va-et-vient populaire de Versailles que l’anecdote contée par Mme Du Hausset, laquelle nous montre Louis XV, entrant, certain jour, dans sa chambre et y trouvant « un monsieur » qui, après avoir erré à l’aventure dans le dédale du château, a poussé une porte au hasard et est arrivé là sans rencontrer un seul huissier pour le remettre en bon chemin. Le Roi était au moins surpris : le « monsieur » tout éperdu ; il exigea d’être fouillé ; un garçon du château étant survenu, reconnut en lui un cuisinier de ses amis, « le premier homme du monde pour le bœuf à l’écarlate. » Sur quoi Louis XV donna à ce pauvre diable cinquante louis destinés à calmer ses alarmes[2].
Ces faits, si minimes que beaucoup, sans doute, les jugeront dénués d’intérêt, sont en contradiction flagrante avec ce qu’enseignent les manuels, à savoir que les puissans de l’ancien régime, les nobles, les seigneurs, se montraient invariablement pleins de morgue, d’arrogance, de prétention et de vanité, durs aux humbles courbés « sur la glèbe » et soumis à tous les caprices de maîtres impitoyables. Pourquoi avoir ainsi falsifié notre belle histoire ? Si, comme on l’a dit, la révolution est un bloc dont on ne doit rien distraire et tout admirer, ne serait-il pas juste que la vieille France bénéficiât du même fétichisme ? Notre bon renom ne date pas d’hier : il est contemporain de nos origines, et on l’amoindrit en lui faisant tort de plusieurs siècles d’existence. On ne voit pas bien, même, à vrai dire, en quoi il a gagné depuis un siècle ; et il n’est pas surprenant, d’ailleurs, que, sans rien perdre de ses qualités natives, un peuple comme le nôtre éprouve une sorte de gêne à les laisser voir. Il a été si souvent berné, dupé, déçu et exploité ; on lui a tant de fois présenté comme définitives des
