« Monsieur,
« Je n’ai pas voulu que cette journée prît fin sans que je ne vous eusse exprimé quelle tristesse il m’en reste et quels sentimens partagent mon âme. Ne croyez pas que cette tristesse ait pour cause les accusations qui s’élèvent contre moi. Je les avais prévues et je ne ferai rien pour les détourner. Il me suffit de ne pas les mériter.
« Mais je suis triste, monsieur, en pensant à vous et en me disant qu’il m’a fallu combattre un homme dont les qualités méritent un hommage, blesser un homme que je voulais toucher, augmenter l’affliction de ceux qui vous aiment. Laissez-moi vous tendre la main ; laissez-moi vous prier de ne pas délaisser, à cause des souvenirs de ce jour, la religieuse recherche du vrai dans ces capitales questions qui sont le suprême intérêt de notre vie humaine. Ce noble labeur est au-dessus de tout le reste.
« Souffrez donc, monsieur, que j’invoque ardemment ce Dieu en qui j’adore notre commun Père, afin qu’il vous éclaire sur ce qu’est la Vérité et sur la fragilité de vos doutes ; afin qu’il vous manifeste aussi, permettez-moi de l’ajouter, la pureté de mes intentions et la sincérité de l’estime que je conserve pour votre caractère.
« Agréez, monsieur, tous mes respects.
« Félix, évêque d’Orléans. »
Dès ce jour, Mgr Dupanloup se promit de ne plus prononcer le nom de Littré dans aucune de ses polémiques religieuses et il tint parole. Quant à Littré, étant donné la force de son caractère et la simplicité de ses attitudes, il ne manifesta aucune rancune à son loyal adversaire. Il lui fit une réponse courtoise et attendit que les années jetassent quelques voiles sur la polémique dont il avait été l’objet, ainsi que sur la défense parfois violente et maladroite de quelques-uns de ses amis. Il dit à des intimes : « L’évêque d’Orléans a fait ce qu’il a cru être son devoir. Ses convictions ne sont pas les miennes. Mais je n’ai rien à lui répondre, parce que je ne puis rien lui démontrer. »
Une grande partie de la presse taxa l’élection de M. de Carné de « coup d’État clérical. » On ne contestait cependant pas les titres du nouvel académicien, collaborateur distingué
