Certains publicistes de l’Entente n’acceptent pas, disons-le tout de suite, les chiffres que je viens de fournir. Les leurs sont beaucoup plus élevés, en ce qui touche l’effectif actuel, — qu’ils portent à 200, 230 unités, 300 même, — et la production ; un peu moins élevés, en ce qui touche la destruction.
Peut-être la vérité se tient-elle, à son habitude, entre les deux extrêmes.
A quel type, d’une manière générale, se rattachent les nouvelles unités de la flotte sous-marine dont nous venons d’établir approximativement l’effectif ?
Au type du croiseur sous-marin, sans nul doute, au moins pour la plus grande part. C’est ce que je faisais prévoir dans mes précédentes études [1] sur ce sujet. Mais il se peut fort bien que nos adversaires admettent encore l’intérêt d’avoir des unités neuves moins puissantes, ne fût-ce que pour les opérations de défense du littoral de la mer du Nord (Belgique comprise) et, en principe, pour la conduite de la guerre dans les parages où les eaux sont basses, aussi bien que dans ceux où les dispositions extérieures et intérieures des ports se prêtent peu aux mouvemens de navires très longs, relativement peu maniables, en surface, sur des plans d’eau restreints.
Il doit y avoir encore dans la décision que l’on prête, à cet égard, à l’Office de la marine impériale, une raison d’ordre pratique au point de vue des constructions, car il serait fâcheux que l’on ne pût utiliser le chantier d’Hoboken près d’Anvers, et cet établissement, qui a déjà rendu tant de services aux Allemands, construirait difficilement de très grandes unités. Enfin celles-ci ne pourraient se servir des canaux belges pour atteindre la mer. Les voies ferrées ne les accepteraient pas davantage. Et l’on sait que les filets, les mines de Flessingue empêchent un sous-marin d’user de l’Escaut. Espérons-le, du moins...
Mais si l’on peut, si l’on doit admettre la permanence d’un type de submersible de faible déplacement (300-400 tonneaux en plongée) en vue du service spécial de la mer du Nord [2], faut-il penser que les Allemands construisent encore le sous-marin de 800 tonneaux, — type excellent et qui a fait au moins
