par lui, et il avait été fixé sur ce front par l’armée Castelnau.
C’est dans ces conditions que le front s’était établi. Devant Arras, l’ennemi était au voisinage des faubourgs. Pins au Sud, il avançait un peu pour aller s’accrocher au grand plateau de Monchy-au-Bois et de Gommécourt. Plus au Sud encore, dans l’angle de l’Ancre et de la Somme, il avait saisi un autre plateau important, celui de Thiepval. Puis, au contact de la Somme, son front se repliait de quelques kilomètres et ne passait cette rivière qu’à Frise ; de là il continuait vers le Sud et passait sur le plateau de Dompierre. Ce plateau est une grande étendue nue. Les Allemands occupaient Dompierre. Les Français à l’Ouest, en contre-bas, occupaient la sucrerie. Les tranchées adverses s’affrontaient sur la crête, entre ces deux points. Puis le front continuait vers le Sud, laissant aux Allemands Soyécourt et Chaulnes.
C’est entre Gommécourt au Nord et Soyécourt au Sud, sur une étendue d’une quarantaine de kilomètres, que la bataille allait se livrer. La craie blanche porte un manteau de limon ; de larges et calmes rides se relaient jusqu’à l’horizon ; le pays est découvert, à l’exception de petits bois piquetant les pentes ou les hauteurs. Point de ruisseaux, mais deux larges rivières, claires et touffues au fond de leurs larges vallées. Point de maisons éparpillées, mais de gros villages espacés de trois ou quatre kilomètres, répartis comme sur un quinconce, les uns dans les cuvettes, les autres sur les sommets. Chacun de ces villages est une agglomération de fermes, qui présentent sur la rue leurs portes charretières et sur l’extérieur une ceinture de prés bordés d’arbres serrés comme des palanques.
On voit tout de suite que le champ de l’action se décompose en trois secteurs : 1o au Nord de l’Ancre, l’ennemi est établi sur de hauts plateaux ondulés ; 2o entre l’Ancre et la Somme, sur d’autres plateaux, il fait un coude en équerre, d’abord face à l’Ouest entre l’Ancre et la Boisselle, puis face au Sud, parallèlement à la Somme, de Fricourt à Curlu ; 3o enfin, il passe la Somme à Frise, et s’étend vers le Sud, sur une grande étendue unie, par Dompierre et Soyécourt,
Nous pouvons négliger le secteur au Nord de l’Ancre, où l’action a échoué dès le premier jour, et n’a été reprise qu’au milieu de novembre. Le malheureux VIIIe corps britannique, qui tenait ce secteur, s’est fait massacrer avec la plus grande
