dans la fièvre de la délivrance, au guichet d’un bureau de poste, la prime une fois payée avec l’argent que l’actrice avait donné à son amant !
— Donné ? insinuai-je, c’est prêté que tu veux dire. Il comptait bien rendre cette somme...
— Je l’ai cru, moi aussi, continua Blaise, et que cette dette n’ayant pas été réglée, cette femme venait réclamer. Mais non. Ce n’était pas un prêt. Ecoute d’ailleurs. Mon premier mouvement fut de répondre : « Mademoiselle, ces quinze cents francs vont vous être remboursés, et je vous achète ces deux lettres quinze cents autres francs. — Alors, vous croyez, me dit-elle dans un mauvais rire, que je suis venue ici pour un chantage ? Non, je vous répète que je suis venue pour me venger. Ces papiers, je vous les ai apportés pour que vous les gardiez. Je sais ce que ce sera pour Amédée d’apprendre que vous les avez, vous, entre les mains... Et quant à la dette, il n’y en a pas. Il ne m’a pas emprunté cet argent. Il me l’a demandé. Ça n’a été ni le premier, ni le dernier que je lui aie donné... Voici d’autres lettres, que vous lirez et qui vous édifieront. » Elle avait sorti d’autres papiers de son manchon et les avait jetés sur la table, devant moi. « Il verra, conclut-elle, si sa traînée d’aujourd’hui sera aussi bête. » Et elle était déjà sortie de la chambre, me laissant dans l’état que tu devines. Ce que tu ne peux pas deviner, c’est l’impudence d’Amédée, quand, ces documents en mains, — hélas ! non, ils ne permettaient pas le doute ! — je lui mis le nez dans son ordure... Il est là, devant moi, après tant de jours, la tête haute, la bouche défiante, l’œil fermé à demi et narquois, la voix sèche et rogue : « Si tu étais plus au courant des mœurs parisiennes, osa-t-il me répondre, tu saurais qu’entre amant et maîtresse, on ne tient pas ses comptes, comme vous autres ingénieurs, par doit et avoir. J’ai fait assez de cadeaux à Marguerite, je lui ai payé assez de dîners et de soupers pour que nous soyons quittes, si elle m’a, de temps à autre, dans les jours de dèche, avancé quelques billets de cent francs. — Mais ton père ! Malheureux ! Tu n’as pas craint de verser au compte de ton père, à son insu, l’argent d’une femme entretenue ! — Tu aurais mieux aimé que son assurance fût annulée et toutes ces primes perdues, puisqu’il a eu l’imprudence de signer un contrat de ce type-là ? » Et, avec une
