pour Helmer, pour Wetterlé. Nous étions débarrassés de cette police obsédante. Nous étions désormais entre nous, entre Français… Voici que les clairons et les tambours se rapprochent, faisant un joyeux bruit de victoire. La musique du régiment s’en mêle, et joue Sambre-et-Meuse. C’est le 43e d’infanterie, colonel en tête. Ce régiment était à Lille au moment de la mobilisation. Il est composé de jeunes gens du Nord, dont les parents ont connu, comme nous, l’invasion, l’occupation ennemie, les déportations, l’exil. Son chef actuel, le colonel Carrot, un Alsacien, était, à ce moment-là, capitaine au 170e, à Épinal, Ah ! quel beau régiment ! Comme il défilait bien, sur la route et dans la Grande-Rue ! Le scintillement de ses baïonnettes mettait de la lumière, au loin, sous le ciel gris. Quand le drapeau parut, décoré de la Croix de guerre, orné de la fourragère qu’il a gagnée sur l’Yser, à Verdun, aux Éparges, ce fut, dans la foule, un enthousiasme tel que tous en chœur nous nous sommes mis à chanter :
Vous n’aurez pas l’Alsace et la Lorraine !
À l’appui de ce récit, le narrateur ingénument épique me montre une photographie instantanée, qui a saisi au passage cette minute inoubliable. On y voit tout ce qu’il vient de dire, les innombrables têtes d’une multitude en extase, les enfants hissés à califourchon sur les épaules des pères et ouvrant sur cette prodigieuse aventure leurs yeux émerveillés, la belle allure et le geste chevaleresque des officiers à cheval, devant les compagnies, s’avançant sur cette route où chevaucha Turenne… C’est un décor d’histoire et de légende où se dresse, sur un haut piédestal, sabre au clair, comme pour commander la manœuvre, Jean Rapp, engagé volontaire à l’âge de seize ans, chef d’escadron en Égypte, colonel à Marengo, général à Austerlitz, à Iéna, à Essling, à Wagram, blessé à la Moskova, gouverneur de Thorn et de Dantzig, fils d’un « bourgeois négociant » de Colmar.
On ne parle, à Colmar, que d’un seul sujet. Les cartes postales en vente aux vitrines des libraires et des marchands de tabac, représentent tous les aspects de l’entrée solennelle du général de Castelnau, du Président de la République, de M. Clémenceau,
