de paraître ignorant, à montrer la cellule de prisonniers qui n’ont jamais existé. Dumas rivalise ici avec Shakspeare dont l’Hamlet est si universellement connu et admiré qu’on a du élever à l’amant d’Ophélie un tombeau dans les environs d’Elseneur, afin de ne point mécontenter les touristes que son souvenir attire en Danemark.
Tant de succès, tant d’esprit, tant d’habileté, tant de bonheur !… Nombre d’envieux estiment que cela mérite châtiment : il fallait donc tenter d’abattre le colosse ; et, d’abord, on procéda par insinuations sournoises. Chez les directeurs de journaux et chez les éditeurs qui, sollicités par leurs abonnés et leur clientèle, imploraient d’Alexandre Dumas la faveur de publier une de ses œuvres, de quelque genre qu’elle fut, se répandit, d’abord discrètement, le soupçon que, pour satisfaire à de si nombreuses commandes, le grand homme s’entourait d’ouvriers obscurs ; « qu’il achetait les pages au mètre et les lignes au boisseau. » Disons, à l’honneur de la corporation, que, parmi les Zoïtes qui semaient perfidement ces calomnies, ne se trouva point un seul écrivain de talent : celui qui creusait la mine était un certain Jacquot, pauvre hère de lettres, paré du pseudonyme d’Eugène de Mirecourt. Jugeant son propre mérite bien supérieur à sa renommée, il accusait de ses mécomptes la vogue obstruante d’Alexandre Dumas. La sape terminée, il chargea lui-même la bombe qui fit explosion le 28 décembre 1844, sous forme d’une protestation adressée à la Société des gens de lettres. Mirecourt n’osait pas attaquer le géant de face : son factum ne nommait pas Dumas et se bornait à stigmatiser « l’homme qui, descendu du trône du génie pour mettre le pied dans la boue de l’agiotage, » changeait « l’autel en comptoir, » « coiffait sa muse du bonnet de l’usure et faisait une banque de la pensée. « — La protestation était rédigée tout entière sur ce ton d’indignation aussi factice que déclamatoire : le bout de l’oreille perçait en maint passage. Par exemple : « Eh ! quoi ! Il ne serait grand que pour être une ombre immense entre nous et l’horizon, pour obstruer toutes les routes, pour se dresser en Hercule au seuil de toutes les portes, et nous forcer, comme prix du passage, à lui jeter notre nom, cette chose sans laquelle nous ne sommes plus ?…
