Hugo, si je ne me trompe, n’a jamais témoigné publiquement sa reconnaissance.
Pour en revenir à Dumas, s’il avait tenu on servage tant de confrères besoigneux, peut-on supposer qu’il ne s’en serait trouvé aucun, dans le nombre, pour se rebeller de cette vassalité humiliante ? On vit bien, en 1855, MM. Michel Lévy frères, soutenant devant le tribunal de la Seine que Lockroy, ayant collaboré au drame la Conscience représenté sous le nom de Dumas, à l’Odéon, l’année précédente, a droit à une part des redevances d’auteur : ils sont déboutés de leur demande par jugement de la première chambre civile. En 1856 et en 1858, les juges ont à décider de la participation d’Auguste Maquet à dix-huit des plus célèbres romans de Dumas : le tribunal reconnaît que le demandeur n’est pas, en effet, étranger à la confection de ces ouvrages, mais il ne l’admet point à en partager les bénéfices au titre de collaborateur, les débats ayant, sans nul doute, établi que Maquet n’a été, comme il est dit plus haut, qu’un préparateur. Ne doit-on point, en effet, distinguer, — sans comparaison de bêtes à gens, ainsi que disaient nos pères, — entre le chien qui dépiste le gibier et le chasseur qui l’abat ? Est-ce être de moitié dans Monte-Cristo que d’avoir découvert dans le fatras de Peuchet, amplifié par Lamothe-Langon, les quelques pages où, sous le titre le diamant et la vengeance, se trouve rapportée une anecdote qui fut l’embryon de l’admirable roman ?
La question, à la vérité, reste confuse au point de paraître insoluble ; mais il convient d’ajouter que jamais Dumas ne fit mystère des concours dont il s’aidait. Bon jusqu’à la naïveté, « clément et généreux envers ses frères ennemis, » ainsi que l’a dit Edmond About, on le voit, on mainte occasion, en dépit des conventions qui l’autorisaient à signer seul, associer au succès d’une de ses œuvres tel ou tel de ses collaborateurs. Lorsqu’il adresse au baron Taylor le Capitaine Paul, il y joint cette dédicace : « Je vous offre cet exemplaire de deux volumes que j’ai faits. Danzats invenit ; A. Dumas sr. « Quand, en 18i3, est représenté à l’Ambigu son drame des Mousquetaires, il ménage à Maquet la surprise de partager le triomphe, et, sur son ordre, Mélingue annonce au public les deux noms accouplés : Maquel se précipite de sa loge sur la scène et embrasse Dumas en pleurant… On citerait vingt faits de ce
