elle avait changé de religion ; il a écarté le prêtre de son lit de mort Vous voyez assez, de vous-même, monsieur, quelle est » ici « l’impudence de ceux qui, ayant reçu, par grâce, du Roi la liberté de conscience dans son État, la ravissent dans leurs maisons à ses sujets leurs serviteurs. Certainement cela crie vengeance. » Cependant les Ministres et le Consistoire « soutiennent cette entreprise » et vont à la Cour récriminer contre les plaintes catholiques. « Je vous supplie, monsieur, d’employer en cette rencontre tous les moyens que vous avez pour empêcher qu’on n’écoute ces députations séditieuses et faire que les choses demeurent dans le cours ordinaire de la justice, selon lequel ils ne peuvent pas éviter d’être châtiés de cet attentat contre les Edits et la liberté des consciences. »
Autre affaire analogue : « Le Roi, ayant accordé à ces Messieurs, par grâce, deux pédagogues pour leurs enfants, à condition que ces maîtres seraient catholiques, ils vont demander des gages pour eux » à la Ville. « Cela n’a justice » ni raison, « mais, » comme ils savent qu’apparemment on ne leur accordera pas leur demande, je me trompe bien fort si leur dessein n’est pas d’obtenir qu’on leur donne la liberté de payer des maîtres pris dans leur religion. Je ne vous dis pas, monsieur, maintenant ce que vous avez à faire sur ce sujet ; c’est assez que vous soyez averti… »
Que ces griefs fussent fondés ou non, nous n’avons pas ici à l’éclaircir. Mais vous voyez le geste et le ton. Ton animé, impérieux : ici et alors, Bossuet est évidemment en plein dans le combat confessionnel local. Il épouse les rancunes, il partage les passions, il les sert, il fait le coup de feu.
Or, cette attitude a de quoi surprendre, comparée au ton de modération relative des sermons et des écrits de cette époque de Metz où il est question des Protestants. Non pas que, là même, la parole du prédicateur soit douce : le ministre Paul Ferry, qu’il traitera plus tard en ami, est alors « ministre d’iniquité ; » — non pas que dans la Réfutation du Catéchisme de Ferry, la critique des inexactitudes ou des mauvais raisonnements de l’adversaire ne soit poussée plus d’une fois sans ménagement. Mais, tout de même, dans les Sermons un accent de fraternité chrétienne, dans la Réfutation un air de sérénité philosophique règnent, qui rendent un peu étrange, dans les lettres que je viens de résumer, cette adhésion si vive à des polémiques
