innovations successivement célèbres, mais surtout entre les diverses imitations prolongées dont chacune d’elles est le foyer d’émission, que l’accord logique apparaît. Et il est à remarquer que, par suite d’une épuration logique incessante, leur cohésion est proportionnelle à leur ancienneté. Dans leur tassement social, en effet, les découvertes et les inventions qui se répandent et s’enracinent par degrés, traversent des phases comparables à celles que parcourent, dans leur consolidation analogue au fond de la mémoire individuelle, les perceptions et les actions ; et, comme celles-ci, elles se distinguent en plusieurs strates qui se réduisent, ce me semble, à trois. À la surface, est cette couche assez peu homogène d’idées apprises et d’habitudes acquises plus ou moins récemment qui forment ce qu’on appelle l’opinion et les goûts d’un peuple ou d’un homme. Au-dessous repose un ensemble de convictions et de passions plus longuement élaborées, et plus cohérentes entre elles quoique, d’ailleurs, elles puissent être en contradiction avec les éléments de la couche supérieure : à savoir la tradition et la coutume, quand il s’agit d’une société, l’esprit et le cœur quand il s’agit d’un individu. Mais, plus profondément encore, il y a ce tissu serré de principes et de mobiles à peu près inconscients et incommutables qui se nomme le génie et le caractère, soit national, soit individuel.
Est-ce à dire cependant, parce que la série des états de conscience ou des faits historiques ne se d’roule pas logiquement, que la logique leur soit étrangère ? Non, car chaque état de conscience pris isolément est déjà un petit système, un choix tout au moins des impressions les plus instructives ou répondant le mieux à la préoccupation momentanée de la pensée parmi toutes celles qui se présentent, et aussi bien une soigneuse élimination, comme Helmholtz notamment l’a bien montré en ce qui concerne les impressions visuelles, de toutes celles qui ne concourent pas avec les élues ou qui les contredisent. À chaque instant, nous sommes assaillis et importunés de sensations oculaires telles que les mouches volantes, qui, si nous les remarquions toujours, si le moi les accueillait dans son élite, empêcheraient le jugement de localisation ou d’objectivation systématique des impressions rétiniennes seules remarquées. Aussi restent-elles inaperçues comme les bourdonnements d’oreilles qui, n’étant point susceptibles non plus d’être localisés et objectivés, ne pourraient rentrer dans le système des bruits du dehors que nous situons toujours. Combien d’autres images intérieures traversent ainsi, sans même y jeter une ombre à nos yeux, le spectacle de notre conscience ! Or, il en est de même de la conscience sociale, de la célébrité, qui, entre mille inventions ou découvertes restées obscures,
