NOTICES BIBLIOGRAPHIQUES
Lucien Arréat. — La morale dans le drame, l’épopée et le roman. Deuxième édition, 1 vol. in-18 de la Bibliothèque de philosophie contemporaine. Alcan, 1889.
M. Arréat publie une deuxième édition de son très intéressant ouvrage sur la morale dans les ouvrages littéraires. La Revue a rendu compte de cet ouvrage lors de sa première apparition (décembre 1884) ; nous n’avons donc qu’à rappeler l’idée génératrice du livre et à indiquer les additions que l’auteur a cru devoir y apporter. — Le but de M. Arréat n’est pas d’écrire un chapitre d’histoire littéraire, ni même d’étudier sous tous ses aspects la question si complexe des rapports de la littérature et de la morale. Il s’est dit simplement que si l’histoire nous raconte les actions humaines, elle ne nous en découvre cependant que l’extérieur. Nous ne savons rien ou presque rien des intentions morales des acteurs historiques ; nous n’assistons qu’au dénouement de leurs luttes idéales, ces luttes elles-mêmes échappent à nos regards. À peine de rares paroles conservées par les témoins illuminent leurs actions comme un rayon de soleil un peu de l’obscurité d’un souterrain. Nous ne pénétrons par conséquent pas dans leur conscience morale. À l’aide de l’histoire seule il nous est bien difficile, sinon impossible, de nous rendre compte des idées morales qui vivent et agissent dans les consciences à une époque donnée.
Mais à côté des personnages réels, les poètes, les dramaturges, les romanciers ont à toutes les époques créé de toutes pièces des personnages fictifs, qu’ils ont fait non seulement agir, mais aussi parler devant nous et nous révéler ainsi leurs états d’âme, leurs intentions et leurs pensées. Le littérateur ne peut que prêter à ses personnages les idées et les sentiments moraux qu’il connaît lui-même, que ses contemporains, son public, sont tout disposés à comprendre. Les personnages fictifs nous renseignent bien mieux que les personnages réels sur le milieu moral pour lequel ils ont été inventés. Ainsi comprise, la littérature devient un document qui nous permet d’assister à l’évolution des idées morales.
