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G. TARDE. — le crime et l’épilepsie

La répétition héréditaire des qualités intellectuelles et morales présentées par les ascendants rentre, comme un cas singulier, dans la périodicité générale des faits psychologiques. Ce cas est celui où la période excède la durée de l’individu et même parfois embrasse plusieurs générations. Spontanément, tout comme un accès d’épilepsie dans une âme calme, une organisation vicieuse ou perverse éclate dans une famille honnête. Le travail, répétition des mêmes actes, des mêmes idées, à intervalles très rapprochés ; l’habitude proprement dite, le souvenir et l’instinct, répétition d’actes et d’idées à intervalles déjà plus grands ; l’hérédité enfin et l’atavisme, répétition de tendances à certains actes ou à certaines idées, à travers des temps considérables : ce sont là autant d’ondes concentriques qui vont s’étendant et se compliquant, se greffant les unes sur les autres. Ajoutons que, sur ces formes diverses de l’imitation de soi, de l’imitation esclave et prisonnière de la vie organique, se greffent à leur tour toutes les formes supérieures de l’imitation d’autrui, de l’imitation libre, émancipée dans l’immense monde social. Maintenant, parmi ces périodes, il en est qui sont des roues dont nous pouvons être les tourneurs ; d’autres qui tournent sans que notre volonté y puisse rien. Or, la répétition héréditaire, malgré le caractère de fatalité inéluctable qui semble lui être inhérent, est certainement plus à portée de notre main et plus maniable que beaucoup de répétitions-habitudes ; et, si nous le voulions bien, nous pourrions faire jouer au profit de la société, en mettant obstacle à certains mariages et favorisant certains autres, la force toute-puissante de l’hérédité. La société, dans une certaine mesure, est donc coupable, par négligence et légèreté, des fautes commises par les criminels-nés, qu’elle aurait pu empêcher de naître. Elle l’est parfois autant que l’individu peut l’être des mauvaises habitudes qu’il a laissé croître et se fortifier en lui.

G. Tarde.