ANALYSES ET COMPTES RENDUS
Malcolm Guthrie. On M H. Spencer’s Formula of evolution as an exhaustive statement of the changes of the universe. London, Trübner et Co., Ludgate Hill. In-8.
Le livre des Premiers principes a provoqué en Angleterre un nombre assez considérable d’objections et de critiques adressées les unes par des adversaires résolus, les autres par des partisans déclarés de la doctrine évolutionniste. M. Guthrie, l’auteur du présent travail, se tient discrètement sur la réserve. De nous dire quel est ou quel serait son système s’il lui prenait un jour la fantaisie d’en essayer un, il ne s’en soucie guère aussi bien n’est-ce point là ce dont il s’agit. Oui ou non, M. Spencer a-t-il voulu dans ses Premiers principes nous faire assister au développement de l’univers et nous le reconstruire pièce à pièce dans l’ordre où il s’est formé ? S’il en est ainsi, et tout porte à le croire, ils se trompent gravement ceux qui pensent que M. Spencer a tenu sa promesse. Non, sa formule de l’évolution n’a point la vertu magique qu’il lui suppose loin d’éclaircir, elle obscurcit, elle embrouille, elle est insuffisante, elle est à peine intelligible, et cela qu’on la prenne au pied de la lettre ou qu’on essaye de l’amender.
Reconnaissons tout d’abord avec quelle hardiesse et quelle profonde sincérité M. Guthrie se prononce, et se prononce, ne l’oublions pas, contre un des plus illustres philosophes de l’Angleterre contemporaine. Disons aussi avec quel soin il procède chaque fois qu’il veut porter un grand coup, et il le veut souvent. Aller droit au texte, reproduire le texte et le contexte, puis reprendre les points importants des morceaux cités en essayant d’y porter la lumière, voilà quelle est sa méthode. On doit la juger excellente, malgré les lenteurs inévitables qu’elle impose ; plus que toute autre, elle nous parait apte à préparer et à produire des conclusions difficiles à ébranler. Pour réfuter, si toutefois ii y a lieu, cette réfutation de M. Spencer, on aurait à reprendre les mêmes textes, à essayer d’une interprétation nouvelle, à vérifier dans l’original si tout l’important en a été retenu, en un mot à faire un autre livre, et sur le même sujet. Il va sans dire que nous ne l’essayerons pas. Notre tâche est simplement d’exposer avec exactitude et de traduire en abrégeant.
Dès le début, la controverse s’engage. M. Spencer a donné de la phi-
