grands problèmes de son art ? C’est la question qu’en se pose en présence de ces destinées brillantes, tranchées et interrompues par da mort[1]. » Et, reportant plus particulièrement sa pensée vers le général Joubert, tué si jeune à la bataille de Novi, l’illustre critique ajoute : « En tombant au premier souffle du destin, on est une preuve, un pronostic de plus de la fortune de César. »
Laissons ce que des juges chagrins pourraient trouver dans ces derniers mots de flatterie rétrospective. Le sens scientifique des paroles est celui-ci : Quand une situation politique est pleine tout à la fois d’incertitudes et de promesses, plus d’un homme y apporte avec son dévouement où son ambition une ardeur inexpérimentée. L’élan brisé si vite est à lui seul une preuve de la beauté de la cause et de ses difficultés, c’est-à-dire de sa grandeur. Mais, si la cause est grande, elle suscitera de nouveaux défenseurs, et parmi eux se trouvera celui qui, servi par les essais mêmes de ses devanciers et par la supériorité de ses talents, sera le guide et le dominateur de l’époque, bref en deviendra le héros.
III
Et maintenant, voyons le grand homme venu à son heure véritable et en ayant la vue claire ou le pressentiment. Comment se comporte-t-il à l’égard de ses devanciers immédiats et de ses contemporains ?
On a remarqué que les hommes les plus originaux, les mieux disposés (comme leur carrière doit en donner bientôt la preuve éclatante) pour l’invention, débutent toujours par imiter un modèle qui à excité leur enthousiasme, M. Fétis[2], qui a observé ce fait chez les plus grands musiciens, en donne une explication à la fois très ingénieuse et très sensée. « L’originalité des idées, dit-il, quand elle est accompagnée de jugement et de rectitude, éprouve le besoin de se produire sous des formes intelligibles. Or l’art de créer des formes nouvelles et d’une facile perception ne peut être que le fruit de l’expérience, tandis que l’aperçu de l’idée n’est qu’une production de l’instinct. Aucun ouvrage durable ne résultera de ces aperçus instinctifs, si la forme ne vient à leur secours, et conséquemment si
