nement du monde moderne. Deux siècles plus tard, en 1692, elle aurait profité à la France de Henri IV, plus qu’à l’Espagne assurément, qui, n’ayant pas eu cette riche proie à dévorer depuis deux cents ans, eût été moins riche et moins prospère alors. Qui sait si, dans la première hypothèse, la guerre de Cent ans n’eût pas été évitée, et, dans la seconde, l’empire de Charles Quint ? Dans tous les cas, le besoin d’avoir des colonies, besoin créé et satisfait en même temps, par la découverte de Christophe Colomb, et qui a joué un rôle si capital dans la vie politique de l’Europe depuis le xve siècle, eût pris naissance au xviie siècle seulement, et, à l’heure qu’il est, l’Amérique du Sud serait française, l’Amérique du Nord ne compterait pas encore politiquement. Quelle différence pour nous ! Et il s’en est fallu de l’épaisseur d’un cheveu que Christophe Colomb échouât dans son entreprise ! — Mais trêve à ces spéculations sur les passés contingents, non moins importants d’ailleurs à mes yeux et non moins fondés que les futurs contingents.
Autre exemple, et le plus éclatant de tous. L’empire romain est tombé ; mais, on l’a très bien dit, la conquête romaine vit toujours et se prolonge. Par Charlemagne, elle s’est étendue aux Germains qui, en se christianisant, se sont romanisés ; par Guillaume le Conquérant, aux Anglo-Saxons ; par Colomb, à l’Amérique ; par les Russes et les Anglais, à l’Asie, à l’Australie, bientôt à l’Océanie tout entière. On pourra dire alors qu’Athènes et Rome, y compris Jérusalem, c’est-à-dire le type de civilisation formé par le faisceau de leurs initiatives et de leurs idées de génie, coordonnées et combinées, ont conquis le monde. Toutes les races, toutes les nationalités auront concouru à cette contagion imitative illimitée de la civilisation gréco-romaine. Il n’en eût pas été de même certainement, si Darius ou Xerxès eussent vaincu et réduit la Grèce en province persane, ou si l’islamisme eût triomphé de Charles-Martel et envahi l’Europe, ou si la Chine, depuis trois mille ans, eût été aussi guerrière qu’industrieuse et tourné vers les armes autant que vers les arts de la paix son esprit d’invention, ou si, au moment de la découverte de l’Amérique, les Européens n’eussent pas encore inventé la poudre et l’imprimerie et se fussent trouvés dans un état d’infériorité militaire à l’égard des Aztèques et des Incas ; mais le hasard a voulu que de tous les types de civilisation, de toutes les gerbes liées d’inventions rayonnantes qui avaient spontanément jailli en divers points du globe, le type auquel nous appartenons l’a emporté. S’il n’eût pas prévalu, toutefois, un autre eût fini par triompher, car ce qui était certain et inévitable, c’était qu’à la longue l’un quelconque d’entre eux devint universel, puisque tous prétendaient à l’universalité, c’est-
