deront pas beaucoup à être résolus et dont il est aisé dès à présent de pressentir la solution. Mais tout autrement ardus et malaisés à extirper sont les problèmes suivants, qui constituent vraiment la question sociale : Est-ce un bien, est-ce un mal que l’unanimité complète des esprits s’établisse un jour par l’expulsion ou la conversion plus ou moins forcée d’une minorité dissidente, et la verra-t-on jamais s’établir ? Est-ce un bien, est-ce un mal que la concurrence commerciale, professionnelle, ambitieuse, des individus, et aussi bien la concurrence politique et militaire des peuples viennent à être supprimées par l’organisation tant rêvée du travail ou tout au moins par le socialisme d’État, par une vaste confédération universelle ou tout au moins par un nouvel équilibre européen, premier pas vers les États-Unis d’Europe ; et l’avenir nous réserve-t-il cela ? Est-ce un bien, est-ce un mal que, s’affranchissant de tout contrôle et de toute résistance, une autorité sociale forte et libre, absolument souveraine et susceptible de très grandes choses, se montre enfin, toute-puissance césarienne ou conventionnelle d’un parti ou d’un peuple, le plus philanthrope d’ailleurs et le plus intelligent qu’on pourra imaginer ; et faut-il nous attendre à cette perspective ?
Voilà la question, et c’est parce qu’elle est ainsi posée qu’elle est redoutable. Car il en est de l’humanité comme de l’homme, qui se meut toujours dans le sens de la plus grande vérité et de la plus grande puissance, de la plus grande somme de conviction ou de confiance, de foi en un mot, à obtenir ; et on peut douter si c’est par le développement de la discussion, de la concurrence et de la critique, ou à l’inverse par leur étouffement, par l’épanouissement imitatif illimité d’une pensée unique, d’une volonté unique, consolidée en se répandant, que ce maximum peut être atteint.
Je tiens pour la solution libérale ; mais qui sait si je ne suis point dupe en cela de quelque contagion imitative, analogue à celle que je redoute ? Quoi qu’il en soit, ce n’est point là le sujet du présent travail, dont le seul but était de montrer la place et le rang de la science sociale parmi les autres domaines de la connaissance, et le caractère essentiellement imitatif des faits sociaux.
