tel que nous venons de le décrire. C’est la réunion non point d’impressions ou d’idées détachées, mais d’impressions ou d’idées dans leurs relations de contiguité avec d’autres impressions et d’autres idées[1].
Essayons maintenant de résumer aussi succinctement que possible les résultats de notre analyse du processus du développement mental. D’abord les sens nous fournissent les matériaux et mettent en œuvre les fonctions de la discrimination et de l’assimilation. Cette première étape de l’activité mentale implique seulement une forme rudimentaire de la faculté de retenir, à savoir dans les traces des sensations passées se combinant avec des sensations présentes et similaires. La répétitions de la présence simultanée de certaines impressions conduit à leur groupement en groupes complexes d’une espèce particulière (perception). Celle-ci implique un germe distinct de la représentation. Plus tard, grâce à l’accumulation d’un grand nombre de traces d’impressions et de perceptions, la formation d’images devient possible (imagination, comprenant la mémoire). Enfin, grâce à la multiplication des images et à leur connexité, et par suite de l’activité toujours plus grande des fonctions de la discrimination et de l’assimilation (aidée par la croissance du pouvoir de l’attention volontaire), le processus de la formation de concepts de classes et des combinaisons de ces concepts devient possible.
Développement de la sensibilité et de la volonté. — Pour simplifier question, nous avons borné notre attention au développement de l’intelligence, mais il est nécessaire d’ajouter que nous pouvons remarquer les mêmes caractères et les mêmes principes fondamentaux dans le développement de la faculté de sentir et de vouloir. Les premières sensations (peines et plaisirs corporels) sont simples et intimement liés au sens : les sentiments plus élevés (émotions) sont complexes et offrent un caractère représentatif. D’autre part, les premières actions (mouvements corporels) sont simples et externes, répondant directement à des impressions sensorielles, tandis que les suivantes sont complexes, internes et représentatives (choisir, résoudre, etc.). De plus, on trouvera que le processus du développement des unes et des autres est continu. Et les mêmes lois ou les mêmes conditions, croissance par l’exercice, faculté de retenir et association, se remarquent ici comme dans le cas du développement intellectuel.
- ↑ Voyez Premiers principes, chap. XV, § 21 ; Principes de psychologie, vol. I, 3e part. , chap. X.
