on lui rendait bon témoignage de ma conduite, elle n’avait plus sujet de me gronder sérieusement, et elle s’apercevait aussi que ma simplicité et mon absence de coquetterie n’allaient pas mal à une figure de seize ans. Elle me traitait donc avec toute sa bonté maternelle ; mais un nouveau souci s’était emparé d’elle à propos de moi : c’était ma dévotion et le secret désir que je conservais, et qu’elle avait appris vraisemblablement par Mme de Pontcarré (qui devait le tenir de Pauline), de me faire religieuse. Elle avait su l’été précédent, par diverses lettres de personnes qui m’avaient vue au parloir, que j’étais souffrante, triste et toute confite en Dieu. Cette dévotion triste ne l’avait pas beaucoup inquiété. Elle s’était dit avec raison que cela n’était pas de mon âge et ne pouvait durer. Mais quand elle me vit bien portante, fraîche, gaie, ne prenant avec personne d’airs révêches, et néanmoins rentrant chaque fois dans mon cloître avec plus de plaisir que je n’en étais sortie, elle eut peur, et résolut de me reprendre avec elle aussitôt qu’elle repartirait pour Nohant.
Cette nouvelle tomba sur moi comme un coup de foudre, au milieu du plus parfait bonheur que j’eusse goûté de ma vie. Le couvent était devenu mon paradis sur la terre. Je n’y étais ni pensionnaire ni religieuse, mais quelque chose d’intermédiaire, avec la liberté absolue dans un intérieur que je chérissais et que je ne quit
