tout l’empire. Tels sont les effets de l’ancienne musique.
« Mais, dans la nouvelle musique, (les danseurs) s’avancent irrégulièrement et se retirent irrégulièrement ; les sons y sont corrompus jusqu’à la débauche ; ils produisent une dépravation qui n’a pas de limite. Puis il s’y trouve des bouffons et des nains ; comme si c’étaient des singes, les hommes et les femmes y sont mêlés et on n’y distingue plus les pères et les fils. Quand cette musique est finie, on ne peut pas parler ni discourir sur l’antiquité. Tels sont les effets de la nouvelle musique.
« Maintenant, ce sur quoi Votre Altesse m’interroge, c’est la musique, mais ce qu’elle aime, ce sont les airs ; or la musique et les airs sont choses voisines, mais non identiques.
Le marquis Wen dit :
— Je vous prie de me l’expliquer.
Tse-hia répondit :
— Dans l’antiquité, le Ciel et la Terre étaient conformes à la règle et les quatre saisons étaient ce qu’elles devaient être ; le peuple était vertueux et les cinq sortes de céréales prospéraient ; les maladies et les fièvres n’existaient point et il ne se produisait aucun présage funeste. C’est là ce qu’on appelle l’époque de la grande régularité. Puis les saints hommes établirent des distinctions entre les pères et les fils, le prince et les sujets, pour en faire les principes directeurs ; quand les principes directeurs furent déterminés avec exactitude, l’empire fut très calme ; puis, quand l’empire fut très calme, on détermina les six sons fondamentaux et on établit l’harmonie des cinq notes ; on joua sur le luth et on chanta les poésies et les odes ; voilà ce qu’on appelle l’air[1] de la vertu, et l’air de la vertu est ce qu’on
- ↑ Le mot « air » est pris ici dans le sens d’« air musical ». La citation qui suit est tirée du Che King, section Ta ya, ode VII de la 1e décade, strophe 4. Ce texte est cité et commenté dans le Tso tchoan, 28e année du duc Chao, Legge, C. C., vol. V, p. 727.
