Ce disant, il courait au portail et brandissait la sonnette. A cette époque, l’entrée était loin d’avoir l’apparence qu’elle a aujourd’hui. On pénétrait chez les religieuses par un grand portail brun ouvrant dans une cour au fond de laquelle se dressait la chapelle et à droite un seul corps de bâtiment. L’averse cinglait dur, nul ne venait ouvrir, la Communauté était aux vêpres, mais le général eut une inspiration, il cria :
— René, allons à l'Auge de pierre. En même temps, il saisissait le bras de Mlle Agathe, l’entraînant vers l’auberge toujours ouverte au passant. Ce voyant, M. Semtel qui n’avait pas le temps de faire des façons, car l’ondée frappait rudement les visages, osait saisir la main de Mlle Clotiîde pour lui faire monter les deux marches d’ardoise conduisant au cabaret, tandis que le jardinier continuait à recueillir ses fruits égarés en tous sens.
— Décidément, Monsieur, vous nous rendez toujours service, fit Mlle d’Allencourt une fois à l’abri en retirant sa main de celle qui la tenait.
Il sourit :
— Mademoiselle, j’en suis heureux...
L’aubergiste s’empressait :
— Mesdames, ôtez vos châles et vos chapeaux, il y a des grêlons dans vos toquets. Je vais secouer tout cela. Que vous servirais-je. Messieurs ?
— L’abri, fit timidement Agathe.
— D’abord, riposta le Général, mais il faut bien faire valoir la maison. Mesdames, soyez assez aimable pour accepter quelque chose. Une prune à l’eau de vie, j’aperçois un bocal engageant au-dessus du comptoir.
Agathe, gênée, se taisait. Elle n’était jamais entrée dans un cabaret. René devina sa pensée.
— Mesdemoiselles, je comprends que vous n’ayez pas l’habitude de fréquenter l’auberge. Mais quand le ciel nous envoie une pareille arrosée, le choix n’existe pas. Il n’y a que nous ici, aucun client. Acceptez l’offre du Général Kerguistel que je vous présente.
Yves fit un beau salut de grande tenue.
Sans attendre, l’hôtelière posait des verres sur la table de chêne luisante, elle avançait des tabourets et prenant son bocal, servait trois prunes dans chaque verre, y ajoutait trois cuillerées de sirop, l’air satisfait :
— Asseyez-vous donc, Messieurs et Dames, engageait-elle. Vrai, il ne fait pas bon dehors.
L’eau tombait en nappe, tapant les vitres de la petite croisée, rebondissant sur les marches de l’entrée. Le Général alla regarder au dehors :
