— Dans une petite poche, lui dit son ami, entre la vessie et l’intestin rectum.
— Ô Dieu paternel ! s’écria-t-il, l’âme immortelle de mon fils née et logée entre de l’urine et quelque chose de pis !
— Oui, mon cher voisin, l’âme d’un cardinal n’a point eu d’autre berceau ; et avec cela on fait le fier, on se donne des airs.
— Ah ! monsieur le savant, ne pourriez-vous point me dire comment les enfants se font ?
— Non, mon ami ; mais, si vous voulez, je vous dirai ce que les philosophes ont imaginé, c’est-à-dire comment les enfants ne se font point.
« Ce n’est pas là l’affaire des géomètres ; adressez-vous au théologien du coin.
« Refuserez-vous de me dire en quel endroit il est placé ?
« Dans une petite poche qui s’élargit tous les jours, et qui est juste entre l’intestin rectum et la vessie.
« Ô Dieu paternel ! l’âme de mon fils entre de l’urine et quelque chose de pis ! quelle auberge pour l’être pensant, et cela pendant neuf mois !
« Oui, mon cher voisin, l’âme d’un pape n’a point eu d’autre berceau ; et cependant on se donne des airs, on fait le fier.
« Je sais bien qu’il n’y a point d’animal qui doive être moins fier que l’homme. Mais comme je vous ai déjà dit que j’étais très-curieux, je voudrais savoir comment, dans cette poche, un peu de liqueur devient une grosse masse de chair si bien organisée. En un mot, vous qui êtes si savant, ne pourriez-vous point me dire comme les enfants se font ?
« Non, mon ami ; mais, si vous voulez, je vous dirai ce que les médecins ont imaginé ; c’est-à-dire, comment les enfants ne se font point.
« Premièrement, Hippocrate écrit que les deux véhicules fluides de l’homme et de la femme s’élancent et s’unissent ensemble, et que dans le mouvement l’enfant est conçu par cette union.
« Le révérend P. Sanchez, le docteur de l’Espagne, est entièrement de l’avis d’Hippocrate ; et il en a même fait un fort plaisant article de théologie, que tous les Espagnols ont cru fermement jusqu’à ce que tous les jésuites aient été renvoyés du pays.
« Je suis assez content d’Hippocrate et de Sanchez. Ma femme a rempli, ou je suis bien trompé, toutes les conditions imposées par ces grands hommes pour former un enfant et pour lui donner une âme.
« Malheureusement il y a beaucoup de femmes qui, etc. » (B.)
— Voltaire revient sur la question de l’âme du fœtus, dans le paragraphe xi de l’opuscule intitulé Il faut prendre un parti ; voyez Mélanges, année 1772.
