PRÉFACK. 273
C’est ainsi que la Brràiice de rilinstre Iiacine essuya tant de reproches sur mille expressions familières que son sujet semi)lait permettre :
Belle reine, et pourquoi vous offenseriez-vous ?
Arsace, entrerons-nous ?… Et, pourquoi donc partir ?
A-t-on vu de ma part le roi de Coinagène ?
II sufTit. Et que fait la reine Bérénice ?
On sait qu’elle est charmante, et de si belles mains….
Cet amour est ardent, il le faut confesser.
Encore un coup, allons, il n’y faut plus penser.
Comme vous je m’y pr-rds d’autant plus que j’y pense.
Si Titus est jaloux, Titus est amoureux.
Adieu : ne quittez point ma princesse, ma reine.
Eh quoi ! seigneur, vous n’êtes point parti * !
Remettez-vous, madame, et rentrez en vous-même ; (>ar enfin, ma princesse, il faut nous séparer. Dites, parlez…. Hélas ! que vous me déchirez ! Pourquoi suis-je empereur ? pourquoi suis-je amoureux ? Allons : Rome en dira ce qu’elle en voudra dire. Quoi ! seigneur…. Je ne sais, Paulin, ce (pie je dis.
Environ cinquante vers dans ce goût furent les armes que les ennemis de Racine tournèrent contre lui : on les parodia à la farce italienne. Des gens qui n’avaient pu faire quatre vers supportables dans leur vie ne manquèrent pas de décider dans vingt brochures que le plus éloquent, le plus exact, le plus harmonieux de nos poètes ne savait pas faire des vers tragiques. On ne voulait pas voir que ces petites négligences, ou plutôt ces naïvetés, qu’on appelait négligences, étaient liées à des beautés réelles, k des sentiments vrais et délicats que ce grand homme savait seul exprimer. Aussi, quand il s’est trouvé des actrices capables de jouer Bérénice, elle a toujours été représentée avec de grands applaudissements ; elle a fait verser des larmes : mais la nature accorde presque aussi rarement les talents nécessaires pour bien déclamer qu’elle accorde le don de faire des tragédies dignes d’être représentées. Les esprits justes et désintéressés les jugent dans le cabinet, mais les acteurs seuls les font réussir au théâtre.
Racine eut le courage de ne céder à aucune des critiques que l’on fit de Bérénice ; i\ s’enveloppa dans la gloire d’avoir fait une pièce touchante d’un sujet dont aucun de ses rivaux, quel qu’il
1. C’est Bérénice qui dit ce vers à Antiochus. Visé, qui était dans le parterre, cria : r Qu’il parte. -> {Note de Voltaire.)
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