Correspondance de Voltaire/1773/Lettre 8919
Je suis plus heureux, mon cher ami, en odes qu’en ombres. Jamais l’Ombre de Duclos[1] ne m’a apparu ; mais j’ai vu avec grand plaisir le fantôme du cap de Bonne-Espérance[2], plus majestueux et plus terrible dans vous que dans Camoëns. Vous faites frémir le lecteur sur les dangers de la navigation, et le moment d’après vous lui donnez envie de s’embarquer.
Pectus inaniter angis[3].
Le grand point est de remuer l’âme en l’étonnant. Rien n’est plus difficile aujourd’hui que le public ; fatigué des arts véritables, il court à l’Opéra-Comique et aux marionnettes.
J’ai vu M. de Schomberg ; il vous aime, il connaît votre mérite.
Quel est donc ce M. André[4] qui embrasse et qui félicite son vainqueur avec un si grand air de vérité ? Si tous ceux que vous surpassez vous embrassaient, vous seriez las de baisers. Je ne sais si M. André est l’Homme aux quarante écus[5] : il m’a envoyé son ouvrage : je vais le remercier[6] et l’embrasser de tout mon cœur, quoique ma misérable santé et mon âge ne me permettent guère d’écrire.
Qui vous a donc parlé du Taureau blanc[7] ? n’est-ce pas une traduction du syriaque par un professeur du Collège royal ?
Je n’ai point lu l’ouvrage[8] de M. Necker. S’il blâme les économistes d’avoir dit du mal du grand Colbert, il me paraît qu’il a grande raison. À l’égard des autres messieurs, il serait fort aisé de s’accorder, si on voulait s’entendre. Baruch Spinosa admet une intelligence suprême ; et Virgile a dit :
Mens agitat molem.
J’aurais voulu que le parlement eût commencé par faire sortir de prison M. de Morangiés. Le fond du procès est aussi ridicule que révoltant. On sera un jour étonné d’avoir pu croire une fable aussi absurde que celle des Véron. C’est le sort de notre nation de traiter sérieusement des extravagances, et légèrement les plus sérieuses affaires.
Adieu, mon cher successeur, qui vaudrez mieux que moi. Faites bien mes compliments au digne secrétaire d’une Académie dont vous devriez être, et à ceux de mes confrères que vous voyez.
Mme Denis est comme moi, son amitié et son estime pour vous augmentent tous les jours.
- ↑ Titre d’une satire de La Harpe.
- ↑ Dans l’Ode sur la navigation, pièce de La Harpe, qui venait d’être couronnée par l’Académie française.
- ↑ Horace, livre II, épître i, vers 211.
- ↑ Ce doit être P.-N. André, connu sous le nom de Murville ; né en 1754, il est mort vers 1815. Il avait envoyé au concours du prix de poésie une Épître d’un jeune poète à un jeune guerrier, 1773, in-8o.
- ↑ Voyez tome XXI, pages 357 et suiv.
- ↑ Cette lettre manque.
- ↑ Voyez tome XXI, page 483.
- ↑ Éloge de Colbert. Il avait remporté le prix d’éloquence à l’Académie française.