Correspondance de Voltaire/1773/Lettre 8920
Madame, je ne connais pas plus l’auteur[2] modeste et couronné de l’éloge de Colbert que je ne connais l’auteur[3] téméraire et honni des Fragments sur l’Inde. Je me doute seulement que le sage qui a remporté le prix de l’Académie mériterait peut-être de succéder au grand homme qu’il a si bien loué. Son principal mérite à mes yeux, jusqu’à présent, était d’avoir rendu justice au vôtre. Je ne connaissais pas ses grands talents, et la raison en est que je n’avais eu presque jamais l’honneur de le voir.
Je lui sais bien bon gré d’avoir un peu prêché les économistes et les athées. Il y a, sous le gouvernement de Dieu, du bien et du mal, comme il y en avait en France sous l’administration de J.-B. Colbert ; mais cela n’empêche pas qu’on ne doive adorer Dieu et estimer beaucoup J.-B. Colbert.
Nous autres, qui connaissons le prix du blé, et qui le payons encore trente francs le setier, après la récolte la plus abondante, nous savons que Jean-Baptiste était très-avisé de tenir continuellement la main à l’exportation, et nous ne l’appelons point un esprit mercantile comme messieurs les économistes l’ont nommé.
Quant à feu la compagnie des Indes, je vois, madame, que je me suis mépris ; nous avons, quelques Genevois et moi, envoyé un vaisseau au Bengale. Vous me faites trembler pour notre entreprise. Mais, dans les derniers temps de la Compagnie, on ne tremblait pas, on pleurait. Pour moi, je rirai encore, si les cinquante-neuf personnes qui sont sur notre vaisseau mangent tout notre argent et se moquent de nous, comme il y a très-grande apparence. Plus on est vieux et malade, plus il faut vivre ; la décrépitude est trop triste.
Nous présentons, Mme Denis et moi, nos très-humbles respects à M. et Mme Necker, et c’est du fond de notre cœur.