Deux amies/4-03
III
C’était comme un ruissellement de lueurs qui aveuglaient, de paillettes éblouissantes qui se heurtaient, qui se réfléchissaient dans la glace de la loge, qui tombaient des doigts roses de Suzette. La figure de l’actrice s’illuminait d’une joie d’enfant, tandis que les yeux mi-clos, elle admirait le cadeau princier que Mme de Tillenay venait de lui envoyer.
Jeanne fatiguée de ne pas faire un pas en avant, de ne point vaincre l’indifférence obstinée que lui témoignait le petit abbé, vidait sa corbeille, lui offrait successivement tous les bijoux qu’elle possédait. Elle en était arrivée à lui donner ses diamants de famille, une parure sans prix qui datait du siècle dernier et qui avait appartenu à Marie-Antoinette. Et Suzette Rivière n’entendant pas les appels du régisseur, oubliant son rôle, nouait à son cou ce collier qu’avait aimé une reine adorable, s’admirait, se reculait, s’arrêtait comme magnétisée, se réjouissait déjà du dépit qu’en auraient Jane Darmont et les autres — les vieilles gardes comme Isabelle Renoir et les jeunes « tendresses » comme Margot Soltys et Juliette Million — quand elle apparaîtrait au bal des artistes, en robe de brocart blanc, très décolletée et très simple avec les cheveux relevés derrière la nuque et ces diamants qui éclaireraient sa chair nue comme d’un reflet d’incendie.
Et elle joua tout l’acte suivant seulement pour Jeanne, soulignant d’un sourire ou d’un regard polisson les phrases risquées de son rôle et ayant aux lèvres une violette prise dans le coussin de fleurs, sur lequel on avait apporté l’écrin.
Mme de Tillenay énervée bâillait, sentait des frissons de plaisir la chatouiller à fleur de peau et des bouffées de chaleur lui monter aux joues et à la tête. Et le coup brusque qu’on frappa à la porte de son avant-scène durant l’entr’acte la secoua dans tout son corps comme si on la réveillait en sursaut. Un billet de Suzette Rivière. Un billet plié n’importe comment par des doigts impatients.
— Donnez vite, donnez vite !
Et ne voyant pas le sourire narquois qui élargissait les grosses lèvres de l’ouvreuse, incapable de dissimuler la sensation d’extrême bonheur qui l’envahissait tout à coup, elle lut, elle effaça de ses baisers les quatre lignes gentilles que l’actrice avait griffonnées au crayon d’une inhabile écriture d’écolière…