Dictionnaire des proverbes (Quitard)/étreindre
étreindre. — Qui trop embrasse mal étreint.
Il faut mesurer ses entreprises à ses forces ou à ses moyens : celui qui entreprend trop ne réussit point.
Mais d’embrasser tant de matières
En ung coup, tout n’est pas empraint.
Qui trop embrasse, mal estraint.
Plus les bras sont étendus, plus leur action est bornée : ils ne saisissent bien que les objets autour desquels ils se replient. Il en est des facultés de l’esprit comme des bras. Les exercer sur trop de matières à la fois, c’est les affaiblir. Il faut les concentrer pour qu’elles aient toute leur énergie. Musschembroěck disait : Dum omnia volumus scire, nihil scimus ; en voulant tout savoir, nous ne savons rien.
Pluribus intentus minor est ad singula sensus.
On avait érigé à Buffon une statue où on lisait ces mots : Naturam amplectitur omnem, il embrasse toute la nature. Un plaisant y ajouta : Qui trop embrasse mal étreint. Buffon alors fit supprimer l’éloge et la critique.