Encyclopédie méthodique/Physique/AXIPÈTE
AXIPÈTE. La force axipète eſt celle qui pouſſe un corps vers l’axe de ſa rotation ; elle eſt le contraire de la force axifuge. (Voyez Axifuge.) Pour expliquer la cauſe de la peſanteur, Deſcartes avoit imaginé un tourbillon de matière ſubtile mu avec une très-grande rapidité & produiſant la force centripète, ou peſanteur des corps, par ſon excès de force centrifuge, comme on l’expliquera aux articles Pesanteur, Gravité, Descartes, Cartésianisme. Huyghens prouva bientôt, par la ſeule théorie, & l’expérience l’a enſuite démontré, que dans l’hypothèſe cartéſienne, il n’y auroit point de force centripète, mais ſeulement un force axipète, c’eſt-à-dire, une force qui bien loin de porter tous les corps vers le centre du globe de la terre, les porteroit vers l’axe, vers chaque point de l’axe correſpondant aux cercles parallèles à l’équateur où les corps ſe trouveroient d’abord ſitués. Si on fait tourner rapidement un globe de verre, armé à ſes deux pôles de deux calottes percées d’un petit trou pour recevoir deux pointes, comme celles qui ſont aux poupées d’un tour, & que ce globe ſoit rempli d’eau, en y gliſſant un ſegment d’air, ce qui vaut mieux que d’y mettre une portion d’huile, on verra que la maſſe d’air ou celle de l’huile ſe portera non au centre du globe, mais dans l’axe, & formera autour de lui un très-beau cylindre d’air ou d’huile qui ſubſiſtera pendant tout le temps de la rotation ; après laquelle, le globe étant en repos, les molécules qui compoſent cette maſſe remonteront à l’endroit le plus élevé de ce globe, par un effet de leur moindre peſanteur ſpécifique. Voyez Axifuge, Tourbillons, Pesanteur.