Esprit des lois (1777)/L19/C26

De l’esprit des lois

Montesquieu

Garnier, 1777

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CHAPITRE XXVI.

Continuation du même sujet.

La loi^[1] de Théodose & de Valentinien tira les causes de répudiation des anciennes mœurs^[2] & des manieres des Romains. Elle mit au nombre de ces causes, l’action d’un mari^[3] qui châtieroit sa femme d’une maniere indigne d’une personne ingénue. Cette cause fut omise dans les lois suivantes^[4] : c’est que les mœurs avoient changé à cet égard, les usages d’orient avoient pris la place de ceux d’Europe. Le premier eunuque de l’impératrice, femme de Justinien II, la menaça, dit l’histoire, de ce châtiment dont on punit les enfans dans les écoles. Il n’y a que des mœurs établies, ou des mœurs qui cherchent à s’établir, qui puissent faire imaginer une pareille chose.

Nous avons vu comment les lois suivent les mœurs : voyons à présent comment les mœurs suivent les lois.

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1. Leg. VIII. cod. de repudiis.
2. Et de la loi des douze tables. Voyez Cicéron, seconde Philippique.
3. Si verberibus, quæ ingenuis aliena sunt, afficientem probaverit.
4. Dans la novelle 117, ch. xiv.