Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Chanson des Saxons (LA), par Jean Bodel
Chanson des Saxons (la), par Jean Bodel, trouvère du XIIIe siècle, est d’environ cent ans postérieure à la Chanson de Roland. Elle a été publiée pour la première fois par M. Francisque Michel, à Paris, en 1839 (2 vol. gr. in-12). Le sujet est la révolte et la défaite des Saxons par Charlemagne. Encouragés par le peu de succès de l’expédition du roi des Germains au delà des Pyrénées, qui se termina par le désastre de Roncevaux (778), si vivement décrit dans la Chanson de Roland, les Saxons avaient envahi et pillé les bords du Rhin. Charlemagne entreprit de les subjuguer, et ne parvint que longtemps après à les soumettre. Il les battit enfin (785), et Witikind, leur chef, fut contraint d’embrasser le christianisme. C’est sur ce fait historique que Bodel a composé sa chanson de geste.
La Chanson des Saxons comprend deux cent quatre-vingt-dix-sept strophes ou couplets fort irréguliers, car plusieurs comptent plus de trente vers, et d’autres n’en ont que douze. C’est un récit romanesque, souvent remarquable, où la partie galante et même comique le dispute à la partie épique ; si bien que l’on trouve dans ce poème comme un avant-goût du Roland furieux de l’Arioste. Il est aussi écrit en une langue plus facile à comprendre que celle de la Chanson de Roland, et cela s’explique par la date plus récente de sa composition. C’est pour cette raison sans doute que M. Delécluze, dans son Roland ou la Chevalerie, n’a pas jugé à propos d’en donner la traduction, et s’est contenté de l’analyser.