L’Encyclopédie/1re édition/DUUMVIR
DUUMVIR, s. m. (Hist. anc.) nom général que les anciens Romains donnoient aux magistrats, aux commissaires, & aux officiers, quand il y en avoit deux pour la même fonction ; de sorte qu’ils avoient autant de duumvirs qu’il y avoit de commissions dans leur gouvernement, remplies par deux officiers.
Il y avoit des duumvirs avec inspection sur la construction, la réparation, & la consécration des temples & des autels ; des duumvirs capitaux qui connoissoient des crimes, & qui condamnoient à mort ; des duumvirs de la marine ou des vaisseaux, &c. mais les plus considérables des duumvirs, & ceux que l’on appelloit ainsi par excellence, étoient les
Duumvirs des choses sacrées, duumviri sacrorum, furent créés par Tarquin pour faire les sacrifices, & pour la garde des livres des Sibylles. On les choisissoit parmi la noblesse & les patriciens : leur office étoit à vie ; ils étoient exempts du service militaire, & des charges imposées aux autres citoyens : on ne pouvoit sans eux consulter les oracles des Sibylles. Voyez Sibylle.
Cette commission subsista jusqu’en l’année de Rome 388 ; alors, à la requête de C. Licinius & L. Sextius, les tribuns du peuple furent changés en decemvirs, c’est-à-dire qu’au lieu de deux personnes, à qui l’on confioit l’administration du bien public, on en créa dix, moitié patriciens moitié plebéïens. Voyez Decemvirs.
Sylla les augmenta de cinq, ce qui les fit appeller quindecemvirs. Leur corps s’accrut considérablement dans la suite, & monta jusqu’à 60 ; néanmoins ceux qui le composoient conserverent toûjours le nom de quindecemvirs. Voyez Quindecemvir.
Ils furent entierement abolis sous l’empereur Théodose, avec toutes les autres superstitions payennes.
Les capitales duumviri, duumviri perduellionis, duumvirs capitaux, duumvirs qui connoissoient des crimes de lese-majesté, n’étoient pas des magistrats ordinaires ; on ne les créoit que dans certaines circonstances. Les premiers de cette espece furent nommés pour juger Horace, qui survécut à ses freres, après avoir vaincu les Curiaces & tué sa sœur.
Il y avoit aussi des duumvirs dans les colonies Romaines, qui avoient dans leurs colonies le même rang & la même autorité que les consuls à Rome. On les prenoit du corps des décurions : ils portoient la prætexte ou la robe bordée de pourpre.
L’histoire parle encore de duumvirs municipaux, duumviri municipales, que Vigenere compare aux schérifs d’Angleterre, ou plûtôt aux maires de ville. Ces duumvirs se faisoient précéder par deux huissiers portant des baguettes, & quelques-uns même s’arrogerent le droit d’avoir deux licteurs armés de faisceaux. Leur autorité ne duroit que cinq ans. Voyez le dictionn. de Trévoux & Chambers. (G)