L’Encyclopédie/1re édition/LARGESSES
LARGESSES, s. f. pl. (Hist.) dons, présens, libéralités. Les largesses s’introduisirent à Rome avec la corruption des mœurs, & pour lors les suffrages ne se donnerent qu’au plus libéral. Les largesses que ceux des Romains qui aspiroient aux charges, prodiguoient au peuple sur la fin de la république, consistoient en argent, en blé, en pois, en féves ; & la dépense à cet égard étoit si prodigieuse que plusieurs s’y ruinerent absolument. Je ne citerai d’autre exemple que celui de Jules-César, qui, partant pour l’Espagne après sa préture, dit qu’attendu ses dépenses en largesses il auroit besoin de trois cens trente millions pour se trouver encore vis-à-vis de rien, parce qu’il devoit cette somme au-dela de son patrimoine. Il falloit nécessairement dans cette position qu’il pérît ou renversât l’état, & l’un & l’autre arriverent. Mais les choses étoient montées au point que les empereurs, pour se maintenir sur le trône, furent obligés de continuer à répandre des largesses au peuple : ces largesses prirent le nom de congiaires ; & celles qu’ils faisoient aux troupes, celui de donatifs. Voyez Congiaires & Donatifs.
Enfin dans notre histoire on appella largesses quelques legeres libéralités que nos rois distribuoient au peuple dans certains jours solemnels. Ils faisoient apporter des hanaps ou des coupes pleines d’especes d’or & d’argent ; & après que les hérauts avoient crié largesses, on les distribuoit au public. Il est dit dans le Cérémonial de France, tom. II. p. 742, qu’à l’entrevûe de Francois I. & d’Henri VIII. près de Guignes, l’an 1520, « pendant le festin il y eut largesses criées par les rois & hérauts d’armes, tenant un grand pot d’or bien riche ».
C’est la derniere fois de ma connoissance qu’il est parlé de largesses dans notre histoire, & au fond, la discontinuation de cet usage frivole n’est d’aucune importance à la nation. Les vraies largesses des rois consistent dans la diminution des impots qui accablent le malheureux peuple. (D. J.)