L’Encyclopédie/1re édition/NOHESTAN
NOHESTAN. s. m. (Hist. ecclés.) C’est le nom qu’on donna, du tems d’Ezéchias roi de Juda, au serpent d’airain que Moise avoit élevé dans le desert, ainsi qu’il est rapporté dans les Nombres, c. xxj. v. 8. & qui s’étoit conservé jusqu’à ce tems parmi les Israëlites.
Le peuple superstitieux s’étant laissé aller à rendre un culte particulier à ce serpent, Ezéchias le fit briser, & lui donna par dérision le nom de nohestan : comme qui diroit, ce petit je ne sai quoi d’airain, ou ce petit serpent d’airain ; car en hébreu nabas ou nabasch signifie un serpent & de l’airain.
On montre cependant encore aujourd’hui dans l’église de Saint Ambroise à Milan un serpent d’airain, que l’on prétend être celui que Moïse éleva dans le desert ; mais on sait certainement par l’Ecriture sainte, IV. Reg. xxxviij. 4. qu’Ezéchias fit mettre celui-ci en pieces de son tems, c’est-à-dire, vers l’an du monde 3278, & 722 ans avant J. C. Calmet, Diction. de la Bibl.