L’Origine de nos Idees du Sublime et du Beau/I
Pichon et Depierreux, (p. 55-57).
La curiosité est le premier et le plus simple
mouvement que nous découvrons dans l’esprit
humain. J’entends par curiosité tout désir
qu’excite en nous la nouveauté, ou tout plaisir
qu’elle nous procure, Nous voyons les enfans changer incessamment de place pour découvrir quelque chose de nouveau ; ils saisissent avec avidité tout ce qui frappe leurs sens, et leur choix n’est pas difficile : tout objet engage leur attention, parce que, dans cette période de la vie, tout objet est revêtu du charme de la nouveauté. Mais comme les choses qui nous attirent seulement par leur nouveauté, ne sauraient nous attacher long-tems, la curiosité est la plus superficielle de toutes les affections ; elle change perpétuellement d’objet ; son appétit est vif, mais très-aisément satisfait ; et toujours elle a une apparence de vertige, d’inquiétude et d’anxiété. La curiosité est, de sa nature, un principe très-actif ; elle parcourt
rapidement la plus grande partie de ses objets, et bientôt épuise la variété qui se trouve communément dans la nature ; les mêmes choses se représentent fréquemment, et se représentent avec des effets de moins en moins agréables. Enfin, les circonstances, de la vie, dès qu’on vient à en avoir quelque connaissance, ne pourraient donner que des sensations de dégoût et d’ennui, si plusieurs choses n’étaient pas propres à affecter l’âme par d’autres pouvoirs que celui de leur nouveauté, et par d’autres passions que celle de notre curiosité. Nous considérerons en leur lieu ces pouvoirs et ces
passions. Mais quels que soient ces pouvoirs,
quel que soit le principe d’après lequel ils
affectent l’esprit, il est absolument nécessaire
qu’ils ne s’exercent pas dans ces choses qu’un
usage journalier et vulgaire a rendu trop
familières, et, par conséquent, indifférentes. Il
doit toujours entrer quelque degré de nouveauté
dans la composition de tout instrument
qui agit sur l’esprit ; et la curiosité se mêle
plus ou moins dans toutes nos passions.